Ecologia

Gran parte del dióxido de carbono que estamos bombeando a la atmósfera terminará en el océano. Conociendo mejor dónde exactamente se almacenó la mayoría de ese carbono en el pasado, y cuáles fueronlos procesos que lo llevaron allí, es posible hacer mejores pronósticos sobre cuánto dióxido de carbono atmosférico podrán todavía absorber los océanos en el futuro.

Los científicos saben que hacealrededor de 14.000 años, durante la transición desde la última era glacial hasta el período interglacial en el que hoy seguimos, los niveles de dióxido de carbono se elevaron con notable rapidez, ylas características predominantemente asociadas a ese CO2 indican que este compuesto químico había pasado mucho tiempo atrapado en el océano y que fue liberado de modo bastante repentino.

Todo esecarbono había estado almacenado en el Hemisferio Sur durante la última era glacial, y, a medida que la capa de hielo se derretía, era liberado a la atmósfera, causando buena parte del gran aumento en suconcentración atmosférica.

Las implicaciones de este hallazgo son alarmantes. En un clima global muy frío, grandes cantidades de carbono pueden quedar atrapadas en los océanos cubiertos conabundante hielo. Pero la tendencia se invierte en un clima cálido, como el actual, y más aún en el que se perfila para las próximas décadas y siglos si no se logra revertir el calentamiento global. Con unclima cada vez más cálido, el hielo mengua y el dióxido de carbono liberado a la atmósfera aumenta. Con el ascenso de las temperaturas, y los efectos asociados a ello, los océanos pueden ver reducidapreocupantemente su capacidad de retener CO2.

Los océanos son un componente crítico del ciclo del dióxido de carbono. Albergan nada menos que 60 veces más CO2 que la atmósfera, de modo que haríamosbien en preocuparnos por ellos tanto como nos preocupamos por la atmósfera.

La concentración de este gas en la atmósfera durante los períodos glaciales era de unas 200 partes por millón, bastante...