Ecologia

UNIDAD I.- BASES DE LA ECOLOGÍA.


1.1. Concepto de Ecología.

La ecología (del griego «οίκος» oikos="casa", y «λóγος» logos=" conocimiento") es la biología de los ecosistemas (Margalef, 1998. Es la ciencia que estudia a los seres vivos, su ambiente, la distribución y abundancia, cómo esas propiedades son afectadas por la interacción entre los organismos y su ambiente. El ambiente incluyelas propiedades físicas que pueden ser descritas como la suma de factores abióticos locales, como el clima y la geología, y los demás organismos que comparten ese hábitat (factores bióticos).
La visión integradora de la ecología plantea que es el estudio científico de los procesos que influencian la distribución y abundancia de los organismos, así como las interacciones entre los organismos y latransformación de los flujos de energía y materia.
Hay 3 clases de definiciones de Ecología que actualmente se usan. La primera es básicamente Haeckeliana: "El estudio de las interacciones de los organismos con su medio ambiente". Esta definición clásica enfatiza los componentes vivos y los no vivos del mundo natural. Sin embargo, como un reflejo de su época, ésta enfatiza que los organismos son lamanifestación relevante del mundo biótico. A mediados del siglo 19 predominaba una visión macroscópica del mundo, la cual ignora los elementos inconspicuos, tales como los microbios, los productos químicos de los organismos en el ambiente y los sistemas ecológicos a grandes escalas o jerarquías superiores que incluyen a los organismos.(Otra ilustración de Haeckel mostrando una gran variedad decolibríes).
La segunda definición, la cual es probablemente una de las más escuchadas, considera la ecología como "El estudio de la distribución y abundancia de los organismos" y fue concebida por Herbert Andrewartha y Louis Birch en 1954. Ellos reforzaron la atención sobre el organismo como el núcleo de la ecología. Su trabajo claramente incluye el ambiente abiótico y el biótico como factores queinfluencian la distribución y abundancia de los organismos. Esto es mostrado, por ejemplo, por el reconocimiento de la importancia de las fluctuaciones climáticas. Sin embargo, en su aplicación, la definición de Andrewartha y Birch ha sido frecuentemente asociada con una mirada predominantemente biótica. Esta definición se ha convertido en cierta manera en un problema para la ecología centrada enlas comunidades y poblaciones, claramente esta definición no ha estimulado la exploración de la frontera de la ecología con las ciencias del mundo físico. (Hongos en los bosques de Chiloé).
La tercera definición enfoca la "Ecología como el estudio de los Ecosistemas" y fue desarrollada por Eugene Odum en 1971. Esta definición de Ecología surge más por el uso que por su declaración original. Odumcomenzó con la definición Haeckeliana, pero su deseo de establecer una nueva clase de ecología, la ecología ecosistémica, lo llevó más lejos que los demás.
Una cuarta definición propuesta por el Biólogo Charles Elton en 1972 es considerada demasiado "pintoresca" como para pertenecer a una definición moderna: "La Ecología es una Historia Natural Científica". Sin embargo Elton es un reconocidoinvestigador al cual se deben los conceptos básicos de la Ecología: cadena alimenticia, ciclo de nutrientes, nicho ecológico y la pirámide de número de especies, todos ellos establecidos en su libro Ecología Animal, 1927. (Diagrama del capítulo 5 del libro de Charles Elton, mostrando la cadena alimenticia de una isla de la zona Ártica).


1.1.1. Historia
La Ecología fue definida originalmente en1869, proviene del termino oikos = (casa, vivienda, hogar), en una época donde la biología era una ciencia mucho más amplia de los que es hoy en día. La definición original fue propuesta por Haeckel, quien definió la ecología como: “El estudio de las interacciones de los organismos con su medio ambiente”. En los años venideros otras definiciones de Ecología han sido propuestas para reflejar el...