economia sociedad y estado

LA EVOLUCIÓN DEL SISTEMA FINANCIERO
El sistema monetario vigente en el país después de la hiperinflación
de 1899-1903, que financió las tropas conservadoras del
gobierno en la Guerra de los Mil Días, se basó en instituciones
inestables que no alcanzaron el suficiente consenso de los grandes
comerciantes financistas de Bogotá y Medellín y mucho menos
el de los comerciantes de Barranquilla yCartagena. La dictadura
de Reyes creó el Banco Nacional, manejado por Pepe
Sierra, el cual no pudo aglutinar los más importantes capitales
existentes en el país, encontrando dificultades hasta para ser
reconocido como garante de los préstamos que en varias instancias
reclamó Reyes del comercio y la banca de la capital.66 El
banco se gerenció con criterios muy conservadores, a pesar de lareputación de gran especulador que pesaba sobre Pepe Sierra,
y fue el instrumento utilizado por el gobierno para recoger el
papel dinero de curso forzoso, desvalorizado durante te contienda,
y reemplazarlo por la nueva unidad monetaria. Se trataba
nada menos que de devolver la confianza en el medio de cambio
al público partícipe de las relaciones sociales capitalistas, confianza
que se habíaperdido durante la guerra, según lo demostraba
la práctica desaparición de la moneda metálica, convertida
en medio de atesoramiento, y también lo exiguo de las operaciones
crediticias. Se perseguía también establecer la medida del
trabajo abstracto nacional que no había logrado desarrollarse
66 Daniel Lemaitre, El General Reyes, Bogotá, Difusión Espiral, 1967, pp. 319 y ss.
ORÍGENES DE LAINDUSTRIALIZACIÓN 273
mediante un número estable, es decir, con un peso que mantuviera
su valor intrínseco frente al fetiche del oro y las divisas
internacionales. El "trabajo abstracto", aquel que es contabilizado
recurrentemente por las operaciones cotidianas del comercio,
venía creciendo desaforadamente en las actividades del café,
en unas pocas industrias, en el transporte y en las obraspúblicas
e iba introduciéndose paulatinamente en las economías campesina
y artesanal en la medida en que éstas participaban cada vez
más en los mercados. En el resto de la actividad productiva el
trabajo ciertamente no se "promediaba": no lo hacía en las haciendas
con agregados y concertados, ni en aquéllas con aparceros
o colonos, ni en las economías indígenas del Cauca, el Llano
y lasselvas, donde todavía las relaciones sociales estaban basadas
en el sojuzgamiento terrateniente o en el principio de la tribu.
Según los considerandos del decreto dictado por el gobierno
de Reyes sobre amortización del papel moneda, "el alto interés
del dinero, el estancamiento de todos los negocios y la baja de la
propiedad raíz están demostrando que la cantidad de medio
circulante esinsuficiente para las transacciones".67 Pero ni siquiera
los gobiernos posteriores pudieron contar, hasta 1923,
con un suficiente consenso político, "por arriba", para cambiar
la estructura financiera y asentarla firmemente sobre un banco
emisor, un. "banco de bancos" que garantizara la cantidad circulante
necesaria y respaldara todas las operaciones de créditodébito
que intermediara la banca privada.En ausencia de ese
banco dotado por la ley de atribuciones para emitir papel dinero
y para vigilar las reglas de juego en materia de depósitos y encajes
bancarios, la cantidad del circulante dependía del estado de la
balanza de pagos y del crédito externo obtenido por el gobierno
y los particulares, en la medida en que éstos se valieran para sus
actividades del oro y de monedas extranjerascomo la libra inglesa,
el franco, el marco y el dólar. Dicha práctica fue casi legalizada
por un ministro de Hacienda conservador, Esteban Jaramillo,
pero la medida despertó fuerte oposición tanto en Colombia
como en Inglaterra porque introducía elementos de alta volatilidad
al integrar en uno solo los circuitos nacional e internacional
de dinero,68 siendo derogada en última instancia. El...