Economía Del Medio Ambiente

Universidad de los Andes Facultad de Economía

Economía del Medio Ambiente – 39404
Programa de Magíster en Economía del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales.

Por: Juan Carlos Mendieta López.
Versión Preliminar, No Publicable sin Permiso del Autor

Santa Fe de Bogotá. Enero del 2000.

Capítulo

Principales Relaciones entre la Economía y el Medio Ambiente.
1.1. IntroducciónAntes de presentar las relaciones entre la Economía y el Medio Ambiente, es importante considerar sus definiciones: Primero, cuando hablamos de economía nos referimos a una población compuesta por agentes económicos, las instituciones (incluyendo las empresas y el gobierno) y las diferentes interrelaciones entre los agentes y las instituciones representadas en los mercados. También podemos decir quela economía es el estudio de cómo y por qué los individuos y grupos toman decisiones sobre el uso y la distribución de recursos humanos y no humanos valiosos para la sociedad. Esta ciencia además de dedicarse al estudio de las ganancias financieras de los agentes obtenidas a partir de la toma de decisiones desde el punto de vista privado, se dedica también, a analizar situaciones de escasez delos recursos desde el punto de vista de la eficiencia económica. La eficiencia económica tiene que ver con la asignación de los recursos a sus mejores usos. Considerando como mejores usos todos aquellos que generan los mayores valores económicos. Existe un gran volumen de literatura teórica y de evidencia empírica que respalda la siguiente hipótesis: "si se cuenta con mercados competitivos en unaeconomía, se pueden alcanzar asignaciones eficientes desde el punto de vista económico". Esta eficiencia económica es expresada en términos de asignaciones Optimos de Pareto, esto implica alcanzar un nivel máximo de bienestar económico. Sin embargo, los mercados competitivos, llamados también mercado completos, en algunas ocasiones son incapaces de generar asignaciones eficientes de algunos bienesy/o servicios. Por consiguiente, la pregunta que debemos hacernos ahora es ¿Por qué pasa esto?. Los mercados competitivos fracasan en asignar de manera eficiente bienes y servicios cuando estos últimos tienen características de bienes públicos, cuando se encuentra presente el problema de las externalidades y cuando se tienen problemas de información. Todo esto conduce a asignaciones no eficientesen el sentido de Pareto que producen pérdidas en el bienestar económico de la sociedad. Este problema se presenta con mucha frecuencia en asignaciones de recursos naturales y ambientales. Estos
0

recursos al generar bienestar a la sociedad pueden ser considerados como activos económicos. Sin embargo, al no poder asignarse en los mercados, estos recursos por lo general resultan siendo asignadosa usos ineficientes lo que produce una subvaloración económica de estos. Todo lo anterior justifica la creación de una subdisciplina de la economía: La Economía Ambiental. Esta provee las herramientas analíticas y cuantitativas para estudiar y tratar de dar soluciones a los problemas de asignación ineficiente de recursos naturales y ambientales en la sociedad. ¿Qué es la Economía Ambiental? LaEconomía ambiental estudia los impactos de la economía sobre el medio ambiente, la importancia del medio ambiente para la economía y la manera apropiada de regular la actividad económica con miras a alcanzar un equilibrio entre las metas de conservación ambiental, de crecimiento económico y otras metas sociales, como por ejemplo, el desarrollo económico y la equidad intergeneracional. Es claro quelos actuales problemas ambientales son el reflejo de un problema de actitud por parte de las personas que habitan el planeta. Si todas las personas1 desarrollaran sus actividades dentro de un patrón de comportamiento compatible con la conservación y preservación del medio ambiente, los graves problemas ambientales enfrentados en la actualidad no existirían. La educación ambiental es una solución...