EDAD DE LA MADUREZ

I. EL PERÍODO DE LA MADUREZ.
A) Su naturaleza social.
Daremos respuesta a tres importantes cuestiones relacionadas respectivamente con los criterios de definición de la vida adulta, sus diversas fases o momentos y las tareas o acontecimientos más significativos de este período.
Una primera y siempre acepción nos define la madurez como esa parte de la vida del individuo que se extiende desdelos 20-25 hasta los 60-65 años. El hombre maduro seria, pues, aquella persona comprendida entre esos dos límites de edad.
Esta definición es sin duda tan correcta como incompleta fundamentalmente por dos razones:
En primer lugar, porque el tiempo y la edad además de una naturaleza cronológica, poseen un significado sociocultural de mayor relevancia para nuestros propósitos.
La edad es unelemento capital en la dinámica y estructura social de la que forma parte el individuo; es decir, este no es solo un ser histórico que nace, se desarrolla y fenece a lo largo de un período determinado de tiempo, sino que es, muy en especial, un ser social, un elemento activo y estatus.
Parece que son los aspectos sociales los que pueden dar la clave respecto a las características de la madurez, ylo son porque desde el punto de vista evolutivo, es de sobra conocido al alcance social de la edad, la concepción social del tiempo, el tiempo social como aquel conjunto de actividades que subyacen a las maneras en que una sociedad gradúa las edades, según la clásica idea de Neugarten y Datan (1973). La edad y el tiempo cronológico actúan ciertamente como sistemas importantes de apoyo, pero casinunca, y menos durante la vida adulta, como determinantes o condicionamiento directos de los acontecimientos y actividades propias de una fase del ciclo vital.
Huyck y Hoyer (1982) han sido bastante explícitos refiriéndose a las modalidades que puede adquirir el fenómeno de la edad. Una modalidad cronológica definida por el tiempo pasado desde el nacimiento; una segunda modalidad biológicaque tiene que ver con los diversos niveles de la madurez física; existe una edad psicológica asociada con la maduración de procesos cognitivos, emotivos, etc. Una funcional, medida por la capacidad de adaptación a las exigencias sociales y, finalmente, una social relacionada con los roles, hábitos y expectativas respecto a la participación social. De estas cinco expresiones de la edad, elfuncionamiento del hombre adulto, se relaciona muy directamente y específicamente con cuatro características de tipo social; la edad, la pertenencia étnica, el estatus socioeconómico y el sexo.
La madurez entonces, no es principalmente ese período de la vida comprendido entre los momentos cronológicos, sino el conjunto de actividades y eventos que suceden a los largo de una serie de años (No importademasiado cuales ni siquiera cuantos), que varían según las sociedades y los momentos de la historia. Dicho de otra manera, lo que nuestros personajes han hecho entre los 25-27 años (terminar los estudios, casarse, tener hijos, encontrar un trabajo, etc.), lo hubieran realizado muchos años antes de haber pertenecido a una sociedad primitiva y muy probablemente lo hubieran adelantado algunos años dehaber nacido en el seno de una familia campesina o de haber pertenecido a generaciones anteriores.
No es solo la edad o el tiempo cronológico el que marca ese tipo de actividades, sino a la época y la sociedad y que nos toca vivir y nuestra propia peripecia histórica y vital. La edad a la que muchas personas se casan dentro de nuestra sociedad marca en algunas otras el paso a la vejez.
B) Fasesy tareas en la vida adulta.
Dada la complejidad de funciones, tareas y demandas sociales y su envergadura cronológica, existen entre los teóricos una general tendencia a dividir este período en fases o etapas. La revisión de algunas de las taxonomías al uso (Bromley, 1966; Havirghurst 1952; Levinson 1967; Erikson, 1793) nos permite la prácticamente unánime distinción de tres grandes etapas:...