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 De acuerdo a la definición marxista las «clases sociales son grupos de agentes sociales definidos principalmente, aunque no exclusivamente, por su lugar en el proceso de producción» (Poulantzas, 1973: 96). El decir no exclusivamente implica reconocer la influencia de factores políticos e ideológicos, que permiten ubicar a las clases en el conjunto de las prácticas sociales. Por otra parte, elproceso de producción se constituye en una doble relación de los hombres con
la naturaleza, y de los hombres entre sí, en palabras de Marx «En la producción los hombres no actúan solamente sobre la naturaleza sino que actúan también los unos sobre los otros... para producir los hombres contraen determinados vínculos y relaciones sociales y solo a través de ellas, es como se relacionan con lanaturaleza y efectúan la producción» (Marx, 1971: 24).
Las relaciones sociales que definen a las clases son las relaciones de producción. La primera de ellas es la de propiedad económica de los medios de producción que permite la explotación de los productores directos quitándoles el plus al trabajo. La segunda relación es la de los productores directos con sus medios de trabajo, la que se conocecomo apropiación real. Ésta se caracteriza por la separación de los productores de sus medios de trabajo y, por ende, por la necesidad de éstos de vender en el mercado el único medio que les pertenece, su fuerza de trabajo, igualándola con el resto de las mercancías para obtener a cambio sus medios de vida, es decir un salario. El valor extra que el obrero incorpora a la mercancía, a través delproceso de producción, es lo que Marx denomina plusvalía, y es el valor que finalmente es obtenido por el propietario en forma de ganancia, dando lugar a la forma específica de explotación capitalista en la que se enajena al obrero del producto de su trabajo. Es en esta relación de explotación en la que se constituye la clase obrera y a su vez se acrecienta el capital, produciéndose una relación demutua dependencia, la llamada relación dialéctica de clases: El capital, y con él la clase burguesa, sólo puede aumentar engendrando trabajo asalariado y, a la vez que aumenta el capital, aumenta también el proletariado, es decir, la clase obrera.
Las clases sociales fundamentales son, entonces, la burguesía y el proletariado,
«Por burguesía se comprende a la clase de los capitalistas modernos,propietarios de los medios de producción, que emplean el trabajo asalariado. Por proletarios se comprende a la clase de los trabajadores asalariados modernos que privados de medios de producción propios, se ven obligados a vender su fuerza de trabajo para poder existir»(Engels, 1986: 19).


Revista de Sociología 20 (2006) • Universidad de Chile


En el caso chileno, hasta mediados de la décadade los ‘80 distintas empresas de estudios de mercado aplicaban sus propios sistemas de clasificación, los que no eran comparables entre sí y estaban construidos con escasa rigurosidad científica (Rasse, Salcedo y Pardo, 2009). En 1984 ICARE realiza su primer congreso de marketing, donde se plantea el desafío de uniformar, objetivizar y operacionalizar los criterios de estratificaciónsocioeconómica, reafirmando la necesidad de una clasificación de este tipo (AIM, 2008).
La Asociación Chilena de Empresas de Investigación de Mercado (AIM) asumió esta tarea y durante 1985 y 1986 realizó el primer estudio de distribución socioeconómica en Santiago, con el objetivo de segmentar a la población en estratos. Gracias a esto fue posible construir un consenso entre las empresas para medir elnivel socioeconómico, y la metodología generada por la AIM fue ampliamente utilizada por ellas.
El estudio consistió en una encuesta a una muestra de 710 hogares del Gran Santiago, consultando sobre 36 variables socioeconómicas. A partir de la información recopilada se construyó un índice. Para ello se asignó un puntaje de 1 a 7 puntos a todas las variables y mediante procedimientos...