Efecto Rebote

Un tiempo atrás escribí sobre los requerimientos para los automóviles en cuanto a la eficiencia en el consumo de combustibles. La idea básica del post era explicar que una mayor eficiencia (litrospor kilómetro recorrido) reduce el consumo sobre las unidades inframarginales, es decir, aquellos kilómetros “normalmente” recorridos. Sin embargo, una mayor eficiencia también aumentará el número dekilómetros recorridos, ya que en última instancia un auto más eficiente funciona en forma equivalente a una reducción del precio del combustible. Este último efecto se lo denomina en la literatura como“efecto rebote” o la “paradoja de Jevons” (en honor al economista británico quien primero enunció el problema hace más de 150 años al analizar el efecto de los avances tecnológicos sobre el consumo decarbón). 

El efecto sobre las unidades inframarginales y el efecto rebote operan en dirección opuesta. Por lo tanto la magnitud relativa de estos dos efectos determinará si el consumo de energíadisminuye o aumenta a medida que la eficiencia mejora. ¿Pero puede realmente darse el caso en que la mayor eficiencia redunde en un consumo de energía aún mayor?

Aparentemente sí de acuerdo con estemuy reciente paper de Davis, Fuchs y Gertler. Los autores analizan un plan de canje de electrodomésticos en México; el Programa de Sustitución de Equipos Electrodomésticos para el Ahorro de Energía.Este programa -lanzado en 2009 y de alcance nacional- ofrecía descuentos en el precio de venta de nuevas heladeras y/o aire acondicionados a condición de la entrega del electrodoméstico viejo. Elobjetivo era bien claro: remplazando equipos menos eficientes por unos más eficientes se esperaba ahorrar energía.

La clave del estudio de Davis, Fuchs y Gertler radica en cómo respondieron la siguientepregunta: ¿cuál habría sido el consumo de energía de los hogares que accedieron a cambiar sus electrodomésticos si no lo hubiesen hecho? Esa diferencia es precisamente el efecto del canje sobre el...