efectos de la depresion en el peru

La crisis mundial de 1929 y la economía peruana
Carlos Contreras Carranza

1. Introducción
El propósito de este texto es revisar, sobre la base de la bibliografía y la información
estadística disponible, el impacto que las grandes crisis económicas internacionales
tuvieron sobre la vida peruana. Nos hemos centrado en la crisis de 1929, pero a
modo de antecedente reseñamos también lascrisis de 1873 y 1893, que fueron muy
importantes en la configuración del Estado en el Perú y su manera de relacionarse con
la economía.
Así como en la vida de las personas, también en las sociedades las crisis suelen
ser una oportunidad para cambiar internamente las cosas y reorientar el rumbo hasta
entonces seguido. En cierta medida ello sucedió con ocasión de las crisis que aquí
tratamos,aunque el cambio no fue siempre en la dirección deseable: en 1873 nos enrumbó hacia una guerra de muy mal pronóstico; veinte años después nos orientó hacia
una forma de economía oligárquica, de rápido crecimiento pero mala distribución; en
1929 sirvió sobre todo para reforzar el papel del Estado.
La economía peruana ha sido definida corrientemente como «pequeña y abierta»
(Thorp & Bertram, 1985;Mendoza & Herrera, 2006). Tales características configurarían un escenario propicio para hacer del país una criatura fuertemente expuesta
a los vaivenes del comercio mundial y, sobre todo, a sus cíclicas depresiones. Lo de
pequeña no tiene mucha vuelta que darle. Aunque entre los dos centenares de «países»
registrados por el Banco Mundial el Perú ocupa el puesto número veinte en cuanto aextensión territorial y el número cuarenta en cuanto a tamaño demográfico, retrocede
hasta el puesto 54 en lo que respecta a la magnitud de su producto bruto interno
(Banco Mundial, 2009). Para el año 2008 este representaba solamente dos milésimas
del total mundial. No obstante, en algunos casos, notables sobre todo en el siglo XIX,

Crisis internacional: impactos y respuestas de políticaeconómica en el Perú

la economía peruana llegó a detentar posiciones monopólicas o cuasi monopólicas
sobre algunos productos importantes para el devenir de la economía del planeta, como
fueron los fertilizantes naturales.
Lo de «abierta» puede ser más discutible, puesto que durante algunos lapsos de su
historia como nación independiente el país ha estado guarnecido del mundo, ya por
la distancia yel consiguiente costo del transporte, ya por elevados gravámenes fiscales
impuestos al comercio o, simplemente, por el caos político interno, que alejaba a
potenciales inversionistas y comerciantes del exterior1. Sin embargo, es cierto que un
país como el Perú, cuya economía se organizó desde el siglo XVI como una proveedora
de recursos naturales para el mundo desarrollado, no podía darse ellujo de marchar
aislado de la economía mundial. Una vez abierta la cuenca del Pacífico al intercambio
comercial masivo en el tercer cuarto del siglo diecinueve, la economía peruana pudo
integrarse al comercio mundial más estrechamente de lo que había estado durante el
periodo colonial. El guano y el salitre aparecieron entonces como los «facilitadores»
de nuestro nuevo matrimonio con elmercado mundial.
Las grandes crisis de la economía mundial han significado para las economías
pequeñas y abiertas la disminución de su comercio exterior y el cese de las inversiones
y préstamos desde el mundo desarrollado. Mientras más dependiente de estos flujos
haya sido la economía peruana en el periodo anterior a la crisis, más grande sería el
impacto de esta. De otro lado, mientras de másherramientas haya estado pertrechado el
gobierno para conjurar los efectos de la crisis mundial, más pudo hacer para mitigarlas.
En cierta forma podemos decir que fue al compás de las crisis que el Estado aprendió
a desarrollar estas herramientas. Finalmente, las medidas para mitigar los efectos de la
crisis favorecen y desfavorecen a distintos actores económicos y políticos del país, por
lo...