Efectos del dióxido de azufre en el cuerpo

Efectos del dióxido de azufre en el cuerpo
El dióxido de azufre (SO2) es producido por la combustión de materiales fósiles (especialmente de petróleo y carbón, que por su origen contienen azufre) ypor muchos procesos de la industria química. El S02 es un gas incoloro, venenoso, más pesado que el aire, y en altas concentraciones tiene un olor picante. Por reacciones fotoquímicas en el aire,especialmente en condiciones de alta humedad, se transforma lentamente en trióxido de azufre (SO.), el cual se disuelve en las partículas de agua, transformándose en ácido sulfúrico (H2 SO4)' uno de losácidos más fuertes. Al penetrar a las vías respiratorias destruye las pilosidades o cilios del epitelio del sistema pulmonar, que tienen la función de evacuar partículas de polvo y aerosol de losbronquios. Este efecto es especialmente manifiesto en los niños, que pueden desarrollar una enfermedad aguda, que se manifiesta por una tos seca y fiebre, y, en casos extremos, puede producir la muerte porasfixia. Al respirar aire que contiene dióxido de azufre, éste pasa al interior del cuerpo a través de la nariz y los pulmones. Llega fácil y rápidamente a la corriente sanguínea a través de lospulmones. Una vez dentro del cuerpo, se degrada a sulfato y es excretado en la orina. Los estudios realizados en animales expuestos al dióxido de azufre han descrito efectos respiratorios similares a losobservados en seres humanos. La exposición de cobayas a niveles bajos (2.600 μg/m3 -1 ppm-), alteró el ritmo respiratorio haciendo la respiración menos profunda. La exposición a concentraciones másaltas produce síntomas más graves, tales como disminución de la frecuencia respiratoria, inflamación o infección de las vías respiratorias y destrucción de áreas del pulmón.
Las personas asmáticas quehacen ejercicios físicos son susceptibles a los efectos respiratorios de concentraciones relativamente bajas (650 μg/m3 -0.25 ppm-) de dióxido de azufre. La mayoría de los efectos de la exposición...