egoismo psicologico

de ser una teoría psicológica de los motivos humanos; de ahí que la palabra
“ético” aparezca en su nombre para distinguirla del egoísmo psicológico.

EL EGOÍSMO PSICOLÓGICO*
JOEL FEINBERG
A. La teoría
1. El “egoísmo psicológico” es el nombre que se le da a una teoría ampliamente sostenida por la gente común, y alguna vez casi universalmente aceptada por economistas políticos, filósofos ypsicólogos, según la cual todas las
acciones humanas, cuando se las entiende apropiadamente, pueden verse
como motivadas por deseos egoístas. Más precisamente, el egoísmo psicológico es la doctrina que dice que lo único que cualquiera puede desear o buscar en última instancia (como un fin en sí mismo) es su propio interés. Ningún egoísta psicológico rechaza que los seres humanos a veces deseenotras
cosas diferentes a su propio bienestar, por ejemplo, la felicidad de otras personas; pero todos los egoístas psicológicos insisten en que los seres humanos
pueden desear la felicidad de otros sólo cuando la toman como un medio para su propia felicidad. En resumen, no existen las acciones y los deseos puramente altruistas o benévolos; pero a veces parece que la gente estuviera
actuando demanera no egoísta y desinteresada cuando toma los intereses de
otros como medios para la promoción de su propio interés.
2. Esta teoría se llama egoísmo psicológico, para indicar que no es una teoría
acerca de lo que debe ser el caso, sino más bien acerca de lo que, de hecho,
es el caso. Esto es, la teoría pretende ser una descripción de hechos psicológicos, no una prescripción de ideales éticos.Sin embargo, no sólo afirma que
toda la gente, como un hecho contingente, “pone primero su propio interés”,
sino también que es incapaz de nada más, dado como es la naturaleza humana. El egoísmo universal no es sólo un accidente o una coincidencia bajo
esta perspectiva; más bien es una consecuencia inevitable de las leyes psicológicas.
Tiene que distinguirse esta teoría de otra doctrina, elasí llamado “egoísmo ético”, según el cual toda la gente debe buscar su propio bienestar. Esta
doctrina, dado que es una prescripción de lo que debe ser el caso, no preten-

3. Hay muchos tipos de motivos y de deseos que razonablemente podrían
llamarse “egoístas”, y de modo correspondiente a cada uno de ellos hay una
posible versión de egoísmo psicológico. Tal vez la versión más común de lateoría sea la que al parecer sostenía Jeremy Bentham.1 Según esta versión,
toda la gente sólo tiene un motivo fundamental en toda su conducta voluntaria y ese motivo es egoísta; más específicamente, es una clase particular de
motivo egoísta, a saber, un deseo de placer propio. De acuerdo con esta versión de la teoría, “la única clase de deseo fundamental es el deseo de obtener
o prolongarexperiencias placenteras, y de evitar o de parar experiencias que
no sean placenteras para uno”.2 A veces se le da a esta forma de egoísmo
psicológico un nombre aparatoso: hedonismo psicológico egoísta.
B. Razones prima facie que apoyan a la teoría
4. A mucha gente le ha parecido que el egoísmo psicológico es plausible por
varias razones, de las cuales las siguientes son típicas:
a. “Todas misacciones son provocadas por motivos o deseos o impulsos
que son mis motivos y no los de nadie más. Este hecho podría expresarse diciendo que cuando actúo estoy siempre buscando mis propios
fines o tratando de satisfacer mis propios deseos. Y de aquí podríamos
pasar a afirmar ‘Siempre estoy buscando algo para mí mismo o buscando mi propia satisfacción’. Aquí está lo que parece ser una descripciónapropiada de alguien que actúa egoístamente, y si la descripción se aplica a todas las acciones de toda la gente, entonces se sigue
que todas las acciones de toda la gente son egoístas.”3

*
A partir de materiales escritos para estudiantes de filosofía en Brown University,
1958. (Traducción parcial del texto originalmente publicado en Joel Feinberg (comp.),
Reason and Responsibility, 4ª...