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INSTITUTO TECNOLÓGICO SUPERIOR DE TEZIUTLÁN
Procesos de Fabricación

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PROCESOS INDUSTRIALES DE PLÁSTICOS TÉRMICOS, COMPUESTOS
Y TERMO FRAGUANTES, Y MATERIALES CERÁMICOS

4.1

GENERALIDADES

La palabra plásticos se utilizó por primera vez como sustantivo en 1909 y suele emplearse como sinónimo de polímero. Los
plásticos son uno de los numerosos materiales poliméricos y tienenmoléculas extremadamente grandes (macromoléculas o
moléculas gigantes). Entre los productos de consumo e industriales fabricados con polímeros están los recipientes para
alimentos y bebidas, empaques, artículos de señalización, partes o piezas de computadoras y monitores, textiles, material
médico, espumas, pinturas, blindajes de seguridad, juguetes, aparatos domésticos y electrodomésticos, lentes,engranes,
productos eléctricos y electrónicos, así como carrocerías y componentes para automóviles.
Debido a sus múltiples propiedades, únicas y diversas, los polímeros han reemplazado de manera creciente a los
componentes metálicos en aplicaciones como automóviles, aeronaves civiles y militares, artículos deportivos, juguetes,
electrodomésticos y equipo de oficina. Estas sustituciones reflejanlas ventajas de los polímeros en función de las siguientes
características:
•

Resistencia a la corrosión y resistencia a los productos químicos.

•

Baja conductividad eléctrica y térmica.

•

Baja densidad.

•

Alta relación resistencia a peso (particularmente cuando son reforzados).

•

Reducción del ruido.

•

Amplias opciones de colores y transparencias.

•Facilidad de manufactura y posibilidades de diseño complejo.

•

Costo relativamente bajo.

La palabra plástico procede del griego plastikos, que significa "capaz de ser moldeado y formado". Los plásticos se pueden
formar, maquinar, fundir y unir en diversas formas con relativa facilidad. Se requieren operaciones mínimas adicionales de
acabado superficial, si es que se necesita alguna; estacaracterística proporciona una ventaja importante sobre los metales.
Los plásticos se encuentran disponibles en el mercado como película, lámina, placa, barras y tubos de diversas secciones
transversales.
La palabra polímero se utilizó por primera vez en 1866. Los primeros polímeros se fabricaron con materiales orgánicos
naturales a partir de productos animales y vegetales; la celulosa es elejemplo más común: mediante varias reacciones
químicas se transforma en acetato de celulosa, utilizado para fabricar películas fotográficas (celuloide), láminas para
empaque (celofán) y fibras textiles; nitrato de celulosa, que se usa en plásticos y explosivos; rayón (una fibra textil con base
de celulosa); y barnices.
El primer polímero sintético (fabricado por el hombre) fue un fenolformaldehído, un termofijo desarrollado en 1906 llamado
Baquelita (su nombre comercial, en honor de L. H. Baekeland, 1863-1944).
El desarrollo de la tecnología moderna de los plásticos se inició en la década de 1920, cuando las materias primas
necesarias para fabricar polímeros se extrajeron de productos del carbón y del petróleo. El etileno fue el primer ejemplo de
dichas materias primas; se convirtió enel principio básico para el polietileno. El etileno es el producto de la reacción entre el
hidrógeno y el acetileno, y éste es el producto de la reacción entre el coque y el metano. Todos los polímeros comerciales,
como polipropileno, cloruro de polivinilo, polimetilmetacrilato, policarbonato y otros, se fabrican de manera similar; a estos
materiales se les conoce como polímeros orgánicossintéticos.
En la figura 7.1 se describe el proceso básico para fabricar diversos polímeros sintéticos. El polietileno sólo comprende los
átomos de carbono y de hidrógeno, pero se pueden obtener otros compuestos poliméricos con cloro, flúor, azufre, silicio,
nitrógeno y oxígeno. El resultado ha sido el desarrollo de una gama muy amplia de polímeros, con una diversidad
igualmente extensa de...