El "boom" del guano

El “boom” guanero

En la región ubicada entre los ríos Caquetá y Putumayo se desarrolló una gran explotación de un producto de exportación que creó una gran expectativa y que tuvo unaextraordinaria bonanza, como fue el caucho. La demanda de este producto estaba asociada a la fabricación de llantas para los automóviles, un medio de transporte que comenzaba a volverse popular. Y es que alparecer hacia 1910 el caucho representaba el 30% del total de las exportaciones peruanas.
Fue un sistema de explotación salvaje, primitivo y silvestre, que depredaba recursos y expoliaba a los nativos yserranos enganchados que se llevaba a trabajar a la Amazonia. Los trabajadores eran sometidos a un sistema de virtual esclavitud, quiénes se limitaban a recoger el caucho de los árboles en condicionesde total aislamiento. Como entre los nativos de la región no se había desarrollado una sensibilidad por el salario, los empresarios caucheros recurrieron a castigos físicos, la extorsión y elsecuestro para estimular e incentivar el trabajo.
Los empresarios de caucho eran una suerte de exploradores, como Carlos Fermín Fitzcarraldo, de Ancash, quien dominó la región del río Ucayali, y de JulioCésar Arana, de San Martin, quien creó un imperio casi personal en la región del rio Putumayo. Estos y otros empresarios y comerciantes ubicados en Iquitos hicieron de la noche a la mañana grandesfortunas que se consumieron en artículos de lujo traídos de Europa y Brasil.
La principal agencia comercial fue de Julio César Arana, fundada en 1903. La empresa se asocio más tarde con capitalesbritánicos, creándose así en 1907 la Compañía Limitada Amazónica Peruana. Si bien dotó a la firma de mayores recursos de capital y mejores contactos financieros en Europa, también provocó que elgobierno decidiera enviar a Roger Casement, cónsul británico en Rio de Janeiro, a inspeccionar las condiciones en que operaba la compañía. Ubicada en una región en disputa entre Perú y Colombia, la zona...