El Campo Geomagnético

El Campo Geomagnético

El estudio del magnetismo es uno de los más antiguos de la geofísica. Debido a que el campo geomagnético es preservado en las rocas y este ha cambiado en el transcurso de la historia de la Tierra, los especialistas en paleomagnetismo pueden trazar hacia el pasado dichos cambios. Nuestro planeta tiene un imán gigantesco en su interior. Este es causado aparentemente porel núcleo de hierro masivo y se asume que el núcleo interno es sólido y el núcleo externo es parcialmente fundido. Cualquier imán tiene un polo norte y un polo sur. De igual manera le ocurre a la Tierra con el geodinamo (el imán del interior de la Tierra). Se sabe que el centro de nuestro polo magnético continúa moviéndose de un lugar en el Artico a otro. Este hecho nos indica que el campomagnético terrestre es de alguna manera inestable.

El campo magnético de la Tierra (y el campo magnético superficial) es un dipolo, con un polo cercano al polo Norte y el otro cercano al polo Sur geográficos. Existe una línea imaginaria uniendo a ambos polos magnéticos la cual está inclinada actualmente aproximadamente 11.3 º del principal eje de rotación de la Tierra. La causa de la generación delcampo magnético de la Tierra la explica la Teoría del Dínamo. El campo magnético se extiende por decenas de miles de kilómetros en el espacio y se expresa en la magnetosfera.

Polos magnéticos

Pueden distinguirse dos tipos de polos magnéticos. Existen los polos magnéticos y los polos geomagnéticos. Los polos magnéticos son las dos posiciones en la superficie de la Tierra en las cuales el campomagnético es totalmente vertical. Otra forma de decir esto es que la inclinación del campo de la Tierra es 90º en el polo Norte magnético y -90º en el polo Sur magnético. Una brújula cuya aguja se mueva solo en el plano horizontal apuntará en direcciones erráticas hacia el polo Sur o Norte.

El campo de la Tierra se aproxima al campo definido por el dipolo colocado en el centro de la Tierra.Las dos posiciones en las cuales el eje del dipolo intersecta la superficie terrestre se llama Norte y Sur geomagnéticos. Si el campo de la Tierra fuera perfectamente bipolar, los polos geométricos y magnéticos coincidirían. Sin embargo, eso no sucede ya que los polos magnéticos no son estáticos y oscilan aproximadamente 15 km cada año. El campo de la Tierra está cambiando tanto en tamaño como enposición.

Características del campo geomagnético.

El campo es similar a un imán pero solo superficialmente. El campo magnético en un imán es generado por el giro coordinado de electrones y núcleos en los átomos del hierro. El núcleo de la Tierra, sin embargo es mas caliente que 1043 ºK, el punto de temperatura de Curie en el cual las orientaciones de los giros o spin del hierro se vuelvencaóticos. Tal caos promueve que la sustancia pierda su magnetización. Esto explica que el campo geomagnético no sea causado por depósitos magnetizados de hierro sino por corrientes eléctricas generadas en la interfase del núcleo externo.

Otra diferencia del campo magnético terrestre con un imán es la presencia de la magnetosfera en la Tierra. Esta domina el campo magnético superficial de la Tierra.La ionósfera a su vez induce corrientes eléctricas que generan campos magnéticos. Debido a que ese campo se genera cerca de donde la atmósfera es más cercana al Sol y por la interacción de los vientos solares, el efecto son variaciones diarias en el campo magnético superficial.

La fuerza del campo magnético en la superficie de la Tierra vá de menos de 30 microteslas en las cercanías aSudamérica y Sudáfrica, hasta 60 misroteslas en las cercanías de los polos magnéticos en el norte de Canadá y el sur de Australia, y en parte de Liberia.

La Tierra actúa como un gran imán esférico, ya está rodeada de un campo magnético. Este campo magnético cambia con el tiempo y la localización en la tierra y se parece, en general, al campo que genera un imán dipolo (ejemplo: un imán con un polo...