El capitalismo y la Revolución Industrial de Gran Bretaña Alejandra Giuliani

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Capitalismo y Revolución Industrial en Gran Bretaña
(1780-1850)
Alejandra Giuliani

1. Introducción
La Revolución Industrial británica (RI) fue el primer proceso de industrialización de una sociedad que, a través de él, consolidaba relaciones capitalistas y
las imponía en otras latitudes con mercancías e inversiones, con la difusión de
las ideas liberales y el aparatomilitar imperial. Aquel “despegue fabril” de Inglaterra de fines del siglo XVIII constituyó un momento clave en la formación
de la sociedad capitalista, de modo que su análisis sólo cobra pleno sentido
enlazado a la gestación de las relaciones salariales, a las formas de acumulación
originaria de capital, a la expansión colonial británica, al despliegue del capital
hacia amplias regiones delmundo.
La RI suele considerarse ajena a nuestra sociedad y a nuestro tiempo. Sin embargo, su estudio posibilita la comprensión de los inicios del régimen
socioeconómico bajo el cual aún vivimos, así como sus primeras modalidades
de penetración en América Latina. Su abordaje permite historizarla, reflexionar sobre su carácter no “natural”. Porque durante las décadas de la RI muchísimas personasdebieron dejar de procurarse el sustento como lo hacían tradicionalmente y emplearse como trabajadores asalariados. Muchos de ellos habían sido expulsados de las tierras y privados del uso de los recursos naturales;
sus formas de vida se transformaron: debieron comenzar a vender su trabajo,
recibir a cambio dinero para intentar obtener lo necesario para vivir, tal como
se ven obligados a hacerlolos trabajadores de hoy en día
Por otro lado, la actualidad de la RI también se torna evidente en sociedades
como la nuestra, porque precisamente aquí la industrialización es una cuestión
pendiente. De hecho, a lo largo de nuestra historia, la industria ha sido primero
desdeñada, luego impulsada parcialmente y finalmente destruida y desechada
por los proyectos dominantes. En parte por ello, lasformas de producción y
de apropiación de bienes han venido generando fuertes desigualdades, exclu1/31

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sión social y relaciones de dependencia con sociedades que sí profundizaron
su industrialización.
Además, la conquista en todos los continentes y el sometimiento de numerosos pueblos fueron inherentes al despliegue industrial de las potencias europeas: mientrascrecían barrios proletarios londinenses, marinos británicos
intentaban la conquista del Río de la Plata. Y mientras en Gran Bretaña las
máquinas de vapor revolucionaban la producción, América Latina rompía
lazos coloniales con España y Portugal, en buena parte debido a la previa
afirmación de los intereses británicos aliados a prósperas burguesías comerciales criollas. Así, el estudio de la RIpermite visualizar los inicios de la
configuración del mundo dividido en centro y periferia, en la que las periferias lo son al adecuarse a las lógicas, las ideas y los intereses del capitalismo
central. En aquel entonces Gran Bretaña montó un escenario en el cual a
América Latina le fue asignado un lugar. Aceptarlo implicó en nuestros países, por mucho tiempo, la desvalorización y la derrotade proyectos beneficiosos para la mayoría de los latinoamericanos.
La RI implicó una clara ruptura con el pasado. Pero a la vez fue una etapa
(1780-1850) del largo proceso de industrialización iniciado siglos antes y que
continúa hasta hoy. También constituyó un momento muy peculiar en el desarrollo de las relaciones capitalistas ya existentes. El capitalismo, basado en la
propiedad privada delos medios de producción, en el trabajo asalariado, en la
mercantilización extendida de productos y servicios, y en la acumulación y
concentración de capital, se desarrolló y comenzó a consolidarse con el despegue de la industrialización británica, a fines del siglo XVIII. Sin embargo, su
origen es anterior, no como orden dominante de las relaciones socioeconómicas,
sino en el sentido de...