el caribe

MUCHOS CARIBES

Historia y memoria por Frank Moya Pons
Diario Libre, sábado 26 de febrero de 2011

Políticamente, el Caribe es el archipiélago más fragmentado del planeta. Esta fragmentación no es el resultado de la geografía, sino de la dominación colonial. En el siglo XVI España apenas logró colonizar las cuatro Antillas mayores (Cuba, Santo Domingo, Jamaica y Puerto Rico) pues laspequeñas Antillas no tenían oro y fueron consideradas desde temprano como "islas inútiles" por los conquistadores.
El interés por el oro y la plata de México y Perú desvió temprano la atención de los españoles hacia el continente. Las islas quedaron entonces semi-abandonadas, aunque bajo el control de guarniciones militares que impidieron que Francia, Inglaterra y Holanda pudieran ocupar lasAntillas Mayores. Jamaica fue la única excepción ya que fue tomada por los ingleses en 1655 y nunca más volvió a cambiar de manos.
Durante el siglo 17, las pequeñas Antillas fueron ocupadas y colonizadas por Francia, Inglaterra y Holanda para ser convertidas, primero, en colonias productoras de tabaco y, más tarde, en plantaciones azucareras que funcionaban con mano de obra esclava.
Así, en 1625,Barbados y San Cristóbal cayeron en manos inglesas, en tanto que Curazao y Aruba fueron ocupadas por holandeses en 1630, de la misma manera que Guadeloupe y Martinica cayeron en manos francesas en 1635. Más adelante, en el siglo 18, Dinamarca compró a Francia la isla de St. Croix y la convirtió también en una colonia azucarera, conjuntamente con las islas de St. Thomas y St. John.
En los siglosXVII y XVIII, ingleses, franceses y holandeses se disputaron el control de las pequeñas Antillas, de tal manera que algunas cambiaron de manos varias veces durante las guerras. La historia de esas ocupaciones, desalojos y re-ocupaciones es larga y terminó imprimiendo un sello colonial particular a las islas.
 Al concluir las guerras napoleónicas, en 1814, las Antillas quedaron definitivamentealineadas en distintos bloques coloniales y no volvieron a cambiar de dueño (con excepción de Santo Domingo que cayó primero bajo la dominación haitiana y retornó brevemente al dominio español entre 1861 y 1865).
Cuba y Puerto Rico quedaron bajo control español. St. Croix, St. Thomas y St, John permanecieron bajo control de Dinamarca. Jamaica, Trinidad, Tobago, Barbados, Dominica, St. Lucia, Grenaday The Grenadinas, St. Kitts, Monserrat, Nevis, Antigua, Anguila, Barbuda y Tortola, quedaron bajo dominio británico. Curazao, Aruba, Bonaire, St. Marteen, Saba y St. Eustache permanecieron bajo control holandés; en tanto que Guadeloupe y Martinica quedaron bajo dominio francés.
La única excepción a este cuadro de colonias caribeñas en el siglo XIX lo constituyó la isla de Santo Domingo. Estaisla quedó dividida en 1844 en dos repúblicas independientes, Haití y República Dominicana, que se formaron sobre las cenizas de la conflagración producida por las revoluciones francesa y haitiana.
Es importante tener en cuenta estos contrastes pues en los años en que Gran Bretaña, Francia, Dinamarca y España debatían sobre el futuro de la esclavitud en sus colonias caribeñas, ya en Haití y SantoDomingo existían dos Estados que habían extinguido la esclavitud y se organizaban según los modelos constitucionales republicanos de Francia y los Estados Unidos. En ambos casos, los antiguos esclavos obtuvieron tierras y se convirtieron en campesinos independientes.
El ejemplo político y constitucional de la isla de Santo Domingo dio lugar a importantes movimientos políticos en Cuba y PuertoRico que tuvieron como metas la abolición de la esclavitud y el logro de la independencia política. Esos movimientos fueron reprimidos sistemáticamente por las autoridades españolas que buscaron en todo momento preservar tanto la esclavitud como la dominación colonial en las islas.
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