el centinela emocional

La amígdala, centinela de nuestras emociones
La amígdala forma parte del llamado cerebro profundo, ese donde priman las
emociones básicas tales como la rabia o el miedo, también el instinto de
supervivencia, básico sin duda para la evolución de cualquier especie. De ahí,
que la amígdala, esta estructura en forma de almendra sea propia de todos los
vertebrados y se halle en la profundidad delos lóbulos temporales, formando
parte del sistema límbico y procesando todo lo relativo a nuestras reacciones
emocionales.

En neurobiología es casi imposible asociar una sola emoción o una sola
función a cualquier estructura, pero cuando hablamos de la amígdala podemos
decir sin equivocarnos que es una de las más importantes asociadas al mundo
de las emociones, es lo que hace por ejemploque seamos más variables que
cualquier pariente evolutivo cercano, ella es la responsable de que podamos
escapar de situaciones de riesgo o peligro, pero ella también la que nos obliga
a recordar nuestros traumas infantiles, y todo aquello que nos ha hecho sufrir
en algún momento.

EL CENTINELA EMOCIONAL
Un amigo me contó que, hace unos años, se hallaba de vacaciones en
Inglaterraalmorzando en la terraza de un café ubicado junto a un
canal. Luego dio un paseo por la orilla del canal cuando de pronto, vio
a una niña que miraba aterrada el agua. Antes de poder formarse una
idea clara y darse cuenta de lo que pasaba, ya había saltado al canal,
sin quitarse la chaqueta ni los zapatos. Sólo una vez en el agua
comprendió que la chica miraba a un niño que estaba ahogándose y aquien finalmente pudo terminar rescatando.
¿Qué fue lo que le hizo saltar al agua antes incluso de darse cuenta del
motivo de su reacción? La respuesta, en mi opinión, hay que buscarla
en la amígdala.

En uno de los descubrimientos más interesantes realizados en la última
década sobre la emoción, LeDoux descubrió el papel privilegiado que
desempeña la amígdala en la dinámica cerebral como unaespecie de
centinela emocional capaz de secuestrar al cerebro. Esta investigación
ha demostrado que la primera estación cerebral por la que pasan las
señales sensoriales procedentes de los ojos o de los oídos es el tálamo y,
a partir de ahí y a través de una sola sinapsis, la amígdala. Otra vía
procedente del tálamo lleva la señal hasta el neocórtex, el cerebro
pensante. Esa ramificaciónpermite que la amígdala comience a
responder antes de que el neocórtex haya ponderado la información a
través de diferentes niveles de circuitos cerebrales, se aperciba
plenamente de lo que ocurre y finalmente emita una respuesta más
adaptada a la situación.
La investigación realizada por LeDoux constituye una auténtica
revolución en nuestra comprensión de la vida emocional que revela por
vezprimera la existencia de vías nerviosas para los sentimientos que
eluden el neocórtex. Este circuito explicaría el gran poder de las
emociones para desbordar a la razón porque los sentimientos que
siguen este camino directo a la amígdala son los más intensos y
primitivos.
Hasta hace poco, la visión convencional de la neurociencia ha sido que
el ojo, el oído y otros órganos sensorialestransmiten señales al tálamo y.
desde ahí, a las regiones del neocórtex encargadas de procesar las
impresiones sensoriales y organizarlas tal y como las percibimos. En el
neocórtex, las señales se interpretan para reconocer lo que es cada
objeto y lo que significa su presencia. Desde el neocórtex —sostiene la
vieja teoría— las señales se envían al sistema límbico y, desde ahí, las
vías eferentesirradian las respuestas apropiadas al resto del cuerpo. Ésta
es la forma en la que funciona la mayor parte del tiempo, pero LeDoux
descubrió, junto a la larga vía neuronal que va al córtex, la existencia
de una pequeña estructura neuronal que comunica directamente el
tálamo con la amígdala. Esta vía secundaria y más corta —una especie
Solciré Coronado Vega

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