El Ciclo del Nitrogeno

¿Cómo se desarrolla el ciclo del nitrógeno?
El nitrógeno es uno de los elementos fundamentales para la vida, ya que forma parte de las proteínas de los seres vivos. El ciclo se iniciacuando el nitrógeno y el oxígeno del aire reaccionan, debido a la acción de fenómenos eléctricos de la atmósfera, y forman óxido nítrico. Este compuesto cae a tierra junto con lalluvia y se transforma en nitratos y amoníaco. Por otro lado, existe un grupo de bacterias que toman este elemento del aire y lo convierten en sales de nitrógeno, proceso conocido comofijación biológica del nitrógeno. Las distintas formas del elemento capaces de ser utilizadas por las plantas, como los nitritos, los nitratos y las sales del amonio, son absorbidas delsuelo por los vegetales, que las transforman en proteínas. Los herbívoros, al alimentarse, desdoblan las proteínas vegetales y, con los aminoácidos obtenidos, sintetizan nuevas proteínasnecesarias para su organismo. Los excrementos de los animales y la materia orgánica muerta son degradados por los microorganismos, y parte del nitrógeno proveniente de estos desechos esreciclada para ser absorbida nuevamente como sales, o bien retorna a la atmósfera en forma de gas. Otra parte es conducida por el agua de lluvia y de riego hacia las capas más profundasdel suelo y, en muchos casos, se incorpora a las napas subterráneas, que se dirigen a los ríos, los lagos, los mares y los océanos.

¿Por qué se reproduce el ciclo del nitrógeno?
Elaire de la atmósfera contiene un 79 % de nitrógeno en forma gaseosa. En este estado no puede ser asimilado por la mayoría de los organismos vivos. Por ello, el ciclo del nitrógenocumple la función de transformarse este elemento en compuestos aptos para ser utilizados por los seres vivos y luego devolverlo a la atmósfera para reanudar el proceso de conversión.