EL Cisne Negro

Reseñas

El Cisne Negro. El impacto
de lo altamente improbable.
Nassim Nicholas Taleb (2008).
Barcelona: Paidós. Primera edición.
Traducción Roc Filella.

La psicología ha carecido en las últimas décadas de
una adecuación conceptual y metodológica, a lo que
el escritor John Brockman ha denominado la “tercera
cultura”. Para Brockman esta “filosofía natural” la
conforman dos campos desaber; uno, un nuevo humanismo que concibe la cultura, el lenguaje y al hombre
dentro de una explicación naturalista, y que además
hace uso de la sabiduría, la literatura o el arte para
la comprensión del hombre y el Universo. Para esta
nueva concepción epistémica, también denominada
“nuevo humanismo científico”, el hombre de ciencia no es enemigo de la tradición
literaria, filosófica o desabiduría; la ciencia ilumina su ejercicio de comprensión con
otros saberes.
Por lo demás, este nuevo humanismo no se opone a la ciencia y a la tecnología contemporáneas. Estas nuevas ciencias y estas nuevas tecnologías son el segundo campo
propio de la “tercera cultura”.
La ciencia moderna fue renovada en el siglo XX con especializaciones y campos de
investigación, que han pluralizado losobjetos de indagación científica, las tecnologías
y sus aplicaciones, y que se expresan en disciplinas, técnicas, hipótesis o ciencias como
la astrofísica, la nanotecnología, la física cuántica, la informática, la incertidumbre,
el caos, la complejidad, los fractales, la ingeniería genética, los sistemas emergentes.
Uno de los objetos renovados, por la ciencia contemporánea, es la “mente”; unconcepto ahora dentro de un marco postmetafísico, esto es, una explicación evolucionista
o naturalista de la mente.
El ensayo El Cisne Negro, de Nassim Nicholas Taleb, está concebido dentro de esta
nueva visión epistemológica. Taleb se presenta a sí mismo como un pensador de la in-

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Universidad de Antioquia

Revistade Psicología
Universidad deAntioquia

certidumbre más que un hombre de ciencia, un
matemático o un científico. Su libro, lo afirma,
trata de la incertidumbre. Una de las fortunas
de la “tercera cultura”, o esta nueva cultura
tecno-científica que surgió en el siglo XX, es la
habilidad de estos científicos para divulgar sus
ideas, más allá de las fronteras aldeanas en que
habitan los expertos.
Taleb, de origenlibanés (o levantino, como gusta a este pensador ser nombrado), y residente en
Estados Unidos, es profesor de la Universidad de
Massachussetts en Ambherst; sus especialidades
son las probabilidades y la incertidumbre.
A diferencia de una epistemología “anarquista”,
como la de Paul Feyerabend, la oveja negra del
popperismo, o de la epistemología “postestructuralista”, en que todo es historia olenguaje,
Taleb, como matemático “empírico” se ha
ocupado de investigar las reglas y la lógica del
juego, la suerte, las probabilidades, la incertidumbre y las estructuras mentales humanas
que la niegan, entre otros fenómenos conexos,
desde una orientación naturalista o práctica.
En este ensayo se ocupa de explorar la incertidumbre. Para su investigación recurre a una
metáfora; “El Cisne Negro”es su metáfora
sobre la incertidumbre. Nuestro mundo está
gobernado por lo imprevisto: “[…] el mundo
en que vivimos tiene un número creciente de
bucles de retroalimentación que hacen que los
sucesos sean la causa de más sucesos”, lo que
genera un efecto de bola de nieve, que “afecta
todo el planeta”(p. 28).
El concepto de “cisne negro” fue empollado
por Karl Popper. Era el corazón de sudemarcacionismo científico; para discernir entre una
teoría científica, siempre conjetural, de las no
ciencias, tales como el psicoanálisis o el mar-

xismo, tenemos que aplicar el “falsacionismo”.
Su propuesta se resumía así: lo que podemos
hacer, con una teoría científica, no es verificar
si “todos los cisnes son blancos”, sino si hay al
menos un cisne negro. Si encontramos un cisne...