El Cobalto

COBALTO
(COBALT)

CAS # 7440-48-4
División de Toxicología ToxFAQsTM

Abril 2004

Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del cobalto sobre la salud. Para más información, por favor llame al Centro de Información de ATSDR al 1-888-422-8737. Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes acerca de sustancias peligrosas y sus efectossobre la salud. Es importante que usted entienda esta información ya que esta sustancia puede ser dañina. Los efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la manera como usted está expuesto, sus hábitos y características personales y de la presencia de otras sustancias químicas.

IMPORTANTE: La población general está expuesta a bajos niveles de cobalto enel aire, el agua y los alimentos. El cobalto tiene efectos tanto beneficiosos como perjudiciales sobre la salud. En niveles bajos, es parte de la vitamina B12, sustancia que es esencial para la salud. En niveles altos, puede dañar los pulmones y el corazón. El cobalto se ha encontrado en por lo menos 426 de los 1,636 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por la Agencia deProtección Ambiental (EPA).
¿Qué es el cobalto?
El cobalto es un elemento natural que se encuentra en las rocas, el suelo, el agua, plantas y animales. El cobalto se usa para producir aleaciones usadas en la manufactura de motores de aviones, imanes, herramientas para triturar y cortar y articulaciones artificiales para la rodilla y la cadera. Los compuestos de cobalto se usan también para colorearvidrio, cerámicas y pinturas y como secador de esmaltes y pinturas para porcelana. El cobalto radioactivo tiene usos comerciales y en medicina. El 60 Co (léase cobalto sesenta) se usa para esterilizar equipo médico y artículos de consumo, en radioterapia para pacientes con cáncer, para fabricar plásticos e irradiar alimentos. El 57Co es usado en investigación clínica y científica. Se tarda cercade 5.27 años para que la mitad del 60Co emita su radiación y cerca de 272 días para que el 57Co haga lo mismo; este período se llama vida-media. Solamente puede cambiar de forma o adherirse o separarse de partículas. El decaimiento radioactivo es una manera de disminuir la cantidad de cobalto radioactivo en el ambiente.

¿Cómo podría yo estar expuesto al cobalto?
‘ Usted puede estar expuesto abajos niveles de cobalto al respirar aire, tomar agua o comer alimentos que contienen cobalto. Los alimentos y el agua potable son las fuentes principales de exposición al cobalto para la población general. ‘ Trabajando en industrias que fabrican o usan herramientas para cortar o triturar materiales; minan, funden, refinan o procesan cobalto metálico o minerales de cobalto; o que producenaleaciones de cobalto o usan cobalto. ‘ La población general raramente se expone al cobalto radioactivo, a menos que una persona esté recibiendo radioterapia. Sin embargo, los trabajadores en plantas nucleares, facilidades de irradiación o sitios que almacenan residuos nucleares pueden estar expuestos a radiación desde estas fuentes.

¿Qué le sucede al cobalto cuando entra al medio ambiente?
‘ Elcobalto entra al ambiente desde fuentes naturales y al quemar carbón o petróleo o durante la producción de Agencia para Substancias Tóxicas y Registro de aleaciones de cobalto. ‘ El cobalto en el aire se asociará con partículas que se depositarán en el suelo en unos pocos días. ‘ El cobalto liberado al agua o al suelo se adherirá a partículas. Algunos compuestos de cobalto se pueden disolver en elagua. ‘ El cobalto no puede ser destruido en el ambiente.

¿Cómo puede afectar mi salud el cobalto?
El cobalto tiene efectos tanto beneficiosos como perjudiciales para la salud de seres humanos. El cobalto es beneficioso porque forma parte de la vitamina B12. La exposición a niveles altos de cobalto puede producir efectos en los pulmones y el corazón. También puede producir dermatitis. En...