El combate naval de Iquique

El combate naval de Iquique forma parte de la campaña marítima de la guerra del pacífico, un enfrentamiento que tuvo lugar en el norte de nuestro país y en el cual participaron Perú, Bolivia y chile.
Las razones fundamentales de este problema fueron de tipo limítrofe y económico. Desde la independencia de 1810, el límite de chile llegaba hasta el río loa, por lo que el territorio de Tarapacá,pertenecía a Perú. Además, existía un litigio con Bolivia por los territorios ubicados entre los paralelos 23° y 25°. mediante el tratado de límites de 1866, chile y Bolivia establecieron como límite internacional el paralelo 24°, acordando los firmantes repartirse por partes iguales las ganancias de las explotaciones mineras y de guano obtenidas en las explotaciones realizadas entre los paralelos23° y 25°.en 1874 surgieron nuevas discrepancias, resueltas en forma pacífica mediante un tratado que comprometía a chile a renunciar a los derechos de explotación del salitre entre los paralelos 23° y 25°, y a Bolivia a congelar el monto de los impuestos que cobraba a los empresarios chilenos por un período de 25 años. Sin embargo, esta situación fue desconocida por el gobierno bolivianoencabezado por el presidenta Hilarión daza, quien en 1878 aprobó una ley que aumentó en diez centavos el impuesto a los empresarios chilenos que explotaban el salitre. Nuestro país se negó a pagar; Bolivia consideró a chile como moroso y le notificó que sus propiedades serían rematadas si no abonaba lo adeudado antes del 14 de febrero de 1879.
Ante la gravedad de los hechos, el presidente chileno Aníbalpinto reaccionó ordenando al ejercito dirigirse a Antofagasta, para lo cual chile desplegó preventivamente en caldera a los blindados blanco y Cochrane, para actuar por presencia en resguardo de los intereses nacionales. Esta acción no obtuvo el efecto deseado, y ante la inminencia del remate, el gobierno decidió actuar con su armada. De esta manera, el 8 de febrero se embarcan dos compañías abordo del Cochrane y la corbeta O’Higgins, al mando del coronel Emilio Sotomayor que recalan en Antofagasta el día 14, tomándose la ciudad antes de la medianoche. El 1 de marzo, Bolivia declara la guerra a chile, seguido por Perú, que hizo público un pacto secreto con el país altiplánico suscrito en 1873. Chile declaró la guerra a ambos países el 5 de abril de 1879
La guerra del pacífico sedesarrolló básicamente en dos escenarios: el océano pacífico, donde tuvo lugar la campaña marítima, y la sierra cordillerana, donde se efectuó la campaña terrestre. El combate naval de Iquique se enmarcó dentro de la campaña marítima. Las primeras operaciones se iniciaron cuando la escuadra nacional, al mando del contralmirante juan Williams rebolledo, recaló en Iquique e inició el bloqueo del principalpuerto peruano (en esa época Iquique pertenecía a Perú). El plan del gobierno chileno era la inmediata conquista del dominio del mar mediante un ataque sorpresivo a la flota enemiga, lo que obligaría a los peruanos a dar la batalla. Pero como lo previsto no ocurrió, Williams rebolledo decidió atacar el puerto peruano de callao. Mientras tanto, encargados del bloqueo de Iquique quedaron la corbetaesmeralda, comandada por Arturo Prat chacón; la goleta Covadonga cuyo capitán era Carlos condal, y el transporte Lamar; todos buques bastante débiles y con escaso poder de combate.
Tres naves chilenas bloqueaban Iquique, el presidente peruano mariano Ignacio prado envió al monitor Huáscar y a la fragata blindada independencia, comandados por miguel Grau y juan Guillermo Moore, respectivamente,para levantar el bloqueo.
La mañana del 21 de mayo la goleta Covadonga tenía como misión patrullar el exterior de la bahía, mientras la esmeralda permanecía en el interior del puerto. Alrededor de las 8 am el vigía avistó humos al norte, los que el capitán Carlos condal identificó después como los navíos Huáscar e independencia. De inmediato se aproximó a la esmeralda con el fin de informar a Prat...