El comercio europeo en el siglo XV

El comercio europeo en el siglo XV

Durante los siglos XIII y XIV Europa Occidental y Asia mantuvieron una estrecha relación comercial, ya que los europeos necesitaban productos de lujoprovenientes del lejano oriente (India, el imperio Chino y Japón), tales como telas finas (sedas y tules) y piedras preciosas. Asimismo, otras mercancías que se comerciaban eran las especias (como la pimienta,la nuez moscada, el comino, etc.) ya que estas no podían ser cultivadas en el territorio europeo. A cambio de las especias y los demás productos, los orientales recibían dinero, tejidos de Inglaterra,metales, entre otros bienes. Sin embargo, debido a su ubicación geográfica, no existía una ruta de comercio puramente marítima. Los europeos occidentales debían cruzar el mar mediterráneo para llegara Constantinopla (actualmente Estambul, Turquía) y de allí atravesar el Imperio Bizantino. Luego tenían que ir por el océano Índico para finalmente llegar a India, al imperio Chino y a Japón.Paralelamente, durante estos dos siglos, el Imperio Islámico se estuvo expandiendo hasta que en el siglo XV, en 1453, logró conquistar al Imperio Bizantino y a su capital. Cuando esto sucedió, yConstantinopla (renombrada como Estambul) y los puertos Mediterráneos pasaron al poder de los turcos otomanos, Europa occidental se vio prácticamente aislada de Asia. Esto se debió a que el Imperio Islámicodecidió cobrar altísimos peajes a quien quisiera cruzar por su territorio. Se cree que una de las causas de este comportamiento pudo tal vez ser las diferencias religiosas e ideológicas que existíanentre los europeos occidentales (cristianos) y los del Imperio Islámico (musulmanes).

Es por esta razón que los europeos se vieron forzados a buscar rutas marítimas alternativas de comercio para llegaral lejano oriente sin la necesidad de pagar grandes sumas de dinero al Imperio Islámico. Los primeros en lograrlo fueron los portugueses (bordeando el sur de África), gracias a los recientes...