el cuento de navidad

CUENTO DE NAVIDAD
CHARLES DICKENS
PREFACIO
Con este fantasmal librito he procurado
despertar al espíritu de una idea sin que pro-
vocara en mis lectores malestar consigo
mismos, con los otros, con la temporada ni
conmigo. Ojalá encante sus hogares y nadie
sienta deseos de verle desaparecer.
Su fiel amigo y servidor,
Diciembre de 1843
CHARLES DICKENS
PRIMERA ESTROFA
ELFANTASMA DE MARLEY
Marley estaba muerto; eso para empezar.
No cabe la menor duda al respecto. El clérigo,
el funcionario, el propietario de la funeraria y
el que presidió el duelo habían firmado el ac-
ta de su enterramiento. También Scrooge
había firmado, y la firma de Scrooge, de re-
conocida solvencia en el mundo mercantil,
tenía valor en cualquier papel donde apa-
reciera. El viejoMorley estaba tan muerto
como el clavo de una puerta.
¡Atención! No pretendo decir que yo sepa lo
que hay de especialmente muerto en el clavo
de una puerta. Yo, más bien, me había incli-
nado a considerar el clavo de un ataúd como
el más muerto de todos los artículos de ferre-
tería. Pero en el símil se contiene el buen jui-
cio de nuestros ancestros, y no serán mis
manos impías lasque lo alteren. Por con-
siguiente, permítaseme repetir enfáticamente
que Marley estaba tan muerto como el clavo
de una puerta.
¿Sabía Scrooge que estaba muetto? Claro
que sí. ¿Cómo no iba a saberlo? Scrooge y él
habían sido socios durante no sé cuántos
años. Scrooge fue su único albacea testa-
mentario, su único administrador, su único
asignatario, su único heredero residual, suúnico amigo y el único que llevó luto por él. Y
ni siquiera Scrooge quedó terriblemente afec-
tado por el luctuoso suceso; siguió siendo un
excelente hombre de negocios el mismísimo
día del funeral, que fue solemnizado por él a
precio de ganga.
La mención del funeral de Marley me hace
retroceder al punto en que empecé. No cabe
duda de que Marley estaba muerto. Es preci-
socomprenderlo con toda claridad, pues de
otro modo no habría nada prodigioso en la
historia que voy a relatar. Si no estuviésemos
completamente convencidos de que el padre
de Hamlet ya había fallecido antes de levan-
tarse el telón, no habría nada notable en sus
paseos nocturnos por las murallas de su pro-
piedad, con viento del Este, como para cau-
sar asombro -en sentido literal- en lamente
enfermiza de su hijo; sería como si cualquier
otro caballero de mediana edad saliese irre-
flexivamente tras la caída de la noche a un
lugar oreado, por ejemplo, el camposanto de
Saint Paul.
Scrooge nunca tachó el nombre del viejo
Marley. Años después, allí seguía sobre la en-
trada del almacén: «Scrooge y Marley». La
firma comercial era conocida por «Scrooge y
Marley».Algunas personas, nuevas en el ne-
gocio, algunas veces llamaban a Scrooge,
«Scrooge», y otras, «Marley», pero él atendía
por los dos nombres; le daba lo mismo.
¡Ay, pero qué agarrado era aquel Scrooge!
¡Viejo pecador avariento que extorsionaba,
tergiversaba, usurpaba, rebañaba, apresaba!
Duro y agudo como un pedemal al que nin-
gún eslabón logró jamás sacar una chispa de
generosidad;era secreto, reprimido y solita-
rio como una ostra. La frialdad que tenía de-
ntro había congelado sus viejas facciones y
afilaba su nariz puntiaguda, acartonaba sus
como Scrooge les había visto hacer con mu-
cha frecuencia.
El espíritu se detuvo al lado de un grupito
de negociantes. Al observar que les estaba
señalando con la mano, Scrooge avanzó para
oír su conversación.
«No»,decía un hombre muy gordo con una
papada monstruosa, «no estoy muy entera-
do. Lo único que sé es que está muerto».
«¿Cuándo murió?», preguntó otro.
«Anoche, creo. »
«¿De qué?, ¿que le pasaba?» «preguntó un
tercero mientras sacaba una gran cantidad de
rapé de una caja enorme. «Pensé que no se
iba a morir nunca. »
«Sabe Dios», dijo el primero dando un bos-
tezo.
«¿Qué ha hecho...