El Debate Minero Ambiental

El debate minero-ambiental. Por Mayté González S. La tendencia alcista de los precios de metales como el oro y el cobre de los últimos años ha favorecido un nuevo ciclo de inversiones en exploración y explotación de estos metales en toda la región latinoamericana. Por ejemplo, la participación de América Latina en la producción mundial de oro pasó de 10% en 1993 a 15% en 2002, crecimiento que hapermitido compensar parcialmente la caída de la producción de importantes países mineros como Canadá y Suráfrica. En la región, el modelo tradicional de minería subterránea ha iniciado una tendencia decreciente, tomando terreno las nuevas tecnologías que permiten explotar depósitos superficiales en las denominadas operaciones de cielo o tajo abierto. 1 La gran industria minera o mega-minería, esaquella actividad que combina todas o algunas de las siguientes características (definición tomada con modificaciones de Wagner 2008): explotaciones a cielo abierto, uso de sustancias contaminantes (e.g., cianuro o ácido sulfúrico), grandes necesidades energéticas (e.g., 1000000 m3 de gas natural/día), utilización de importantes volúmenes de agua por periodos largos de tiempo (e.g., 350 L/s durante15 años ó más), producción y amplificación de drenaje ácido de mina y roca, niveles de tráfico elevados (e.g., 1 camión con acoplado cada 10 min, 24 h/día durante 20 años ó más) y generación de pasivos ambientales importantes (e.g., escombreras, diques de cola, pilas de sal).2 En respuesta a la favorable situación de mercado por el alza de los precios de los metales, en los últimos años elgobierno de Panamá ha promovido el desarrollo de la actividad minera como parte de su estrategia de desarrollo y de atracción de inversiones. Ello explica el interés por reflotar y promover proyectos mineros en distintas áreas del país, muchos de los cuales habían sido abandonados desde mediados de los años 90, producto de la caída de los precios en los mercados internacionales. La existencia de planesde transición para el cierre de dichos proyectos no fue la regla y los pasivos ambientales de estas operaciones le quedaron al país, y como es usual en muchos casos, a los más pobres del país. Desde esos años 90 a la fecha, el panorama nacional cambió. El país siguió la senda de comprometerse con los postulados del desarrollo sostenible y de conservación y uso sostenible de la biodiversidad.Panamá creció en todas sus dimensiones y los sectores competitivos del país fortalecieron sus ventajas: servicios financieros, logísticos y de transporte, comunicación de alta tecnología, el comercio y el turismo han marcado la pauta. La industria de la minería mantuvo su perfil tradicional, caracterizado por la actividad minera no metálica, representando el 1.4% del PIB, con un crecimiento asociadonaturalmente al sector de de construcción de viviendas e infraestructura. Su marco legal base –Código Minero- se mantuvo igual y las capacidades en el sector público se fortalecieron en otras áreas, no así en la de la industria minera metálica, siguiendo la senda de los sectores competitivos del país. Recientemente el Gobierno Nacional ha anunciado un proceso de reforma a dicha legislación minera,orientado a modernizarla, incluyendo medidas como la eliminación de la prohibición para el otorgamiento de concesiones mineras a gobiernos o estados extranjeros, el incremento del aporte económico a las comunidades donde se desarrollen proyectos mineros, entre otras medidas, según declaraciones de funcionarios de alta
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Ruíz Caro, Ariela. Situación y tendencias de la minería aurífera y elmercado internacional del oro. Donadio, Emiliano. Ecólogos y mega-minería, reflexiones sobre por qué y cómo involucrarse en el conflicto minero-ambiental.
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jerarquía aparecidas en medios de comunicación escritos. Un aspecto que contrasta con este énfasis expresado por voceros de gobierno, es que la actividad minera no aparece enfatizada en la Planificación Estratégica del Gobierno presentada al...