El ensayo XVIII

1. INTRODUCCIÓN: CONTEXTO HISTÓRICO-CULTURAL
El siglo XVIII desatendió los géneros que se habían cultivado con gran éxito en el Siglo de Oro: novela, teatro y lírica; pero sobresalió en los de contenido ideológico, ya sea político-social, filosófico, teológico, científico, de crítica literaria… Es la gran época de la controversia intelectual sobre los valores e ideas que habían fundamentado lacultura europea.
El llamado “Siglo de las Luces”, conoce en Europa, especialmente en Francia, Inglaterra y Alemania, el movimiento de la Ilustración, que pretendió “ilustrar” sobre los nuevos conocimientos científicos y filosóficos con el fin de mejorar la vida de las personas. En esta centuria tiene lugar el nacimiento del moderno espíritu científico.
La difusión del espíritu ilustrado va ahacerse sobre todo a través de la letra impresa: libros, enciclopedias, revistas culturales, periódicos, adquieren, así, gran importancia como “vehículos de las luces”.
En España, la penetración del espíritu ilustrado ha de entenderse con cierta moderación por razones religiosas y políticas principalmente. Lo español estaba constituido por unas creencias religiosas, una estructura social, unaorganización política, unas ideas morales y hasta unos ideales estéticos y literarios inamovibles, y la más pequeña objeción contra cualquier componente tomaba el carácter de un delito de “lesa patria”.
El “despotismo ilustrado” (todo para el pueblo, pero sin el pueblo), tiene en España su reinado con Carlos III y un grupo de ministros ilustrados y reformadores, que realizaron proyectos para mejorar laeconomía, fomentar la industria y la agricultura o avanzar en la educación y la cultura. En este siglo se fundan diversas instituciones de carácter cultural como la Real Academia Española (RAE), la Biblioteca Nacional o el Museo del Prado.
2. EL ENSAYO ILUSTRADO
La mayor parte de la prosa del XVIII está teñida de didactismo, por ello, lo más positivo de la producción de la época hay que buscarloen el campo de la investigación y no en el de la novela. El ensayo se convirtió en el género predilecto para la divulgación de los principios de la Ilustración.
Con la aparición de la prensa periódica, se inicia un tipo de ensayo en el que se busca un contacto con los lectores, con quienes se pretende establecer un verdadero diálogo, rasgo que será característica del ensayismo posterior.
Eltérmino ensayo, en este siglo, aún no se hallaba definido, por lo que los ensayos dieciochescos adoptaron formas diversas: algunos siguieron la técnica epistolar; otros prefirieron la autobiografía o las memorias para exponer las ideas; a veces se optó por el informe, que pretendía ser objetivo; o por el libro de viajes, que ofrecía un itinerario cuya variedad permitía reflejar situaciones diferentes.- 2 -
2.1. Los ensayos de Feijoo
El benedictino Fray Benito Jerónimo Feijoo fue la principal figura en el surgimiento del ensayo en España. Con sus textos pretendía educar al pueblo, al vulgo, como él lo llamaba. Pedro Salinas le considera “padre de los ensayistas” y, sobre todo, de los escritores del 98.
Temas
Intentó demostrar la falsedad de las supersticiones y de ciertas creenciaspopulares por medio de argumentos racionales que obligaran a pensar. Creyó necesario combatir las supercherías y los errores culturales vigentes y, para ello, demostró la inexistencia de seres fantásticos y criticó la creencia en los milagros, en las artes adivinatorias y en las falsas propiedades de animales o plantas.
En lo que se refiere a la Iglesia, censuró conductas individuales de ostentación ylujo, pues deseaba que la religión fuese entendida con la pobreza y dignidad que le correspondía.
Obras
 Teatro crítico universal. Temas variados y problemas relacionados con la ciencia y la realidad de la época. En este terreno combatió el desdén hacia los conocimientos experimentales y prácticos de los españoles y criticó todo tipo de discusiones abstractas e ineficaces propias de la...