El experimento de la gota de aceite de Millika

VER EL ELECTRÒN
EL EXPERIMENTO DE LA GOTA DE ACEITE DE MILLIKAN

Cuando el físico estadunidense Rober Millikan (1868-1953) pronunció el tradicional discurso de recepción del premio nobel con el que fue galardonado en 1923, dejo a su audiencia convencida de que había visto electrones. “literalmente ha visto electrones”.
Cuando Millika comenzó su larga serie de experimentos sobre el electrón en1907, ya llevaba más de años en la Universidad de Chicago, acababa de conseguir una plaza fija. Decidió centrar sus esfuerzos en determinar la carga eléctrica del electrón.
Todo el mundo estaba interesado en la magnitud de la carga del electrón, escribió en su biografía “porque probablemente fuera la entidad más fundamental e invariable del universo, y pese a ello nunca hasta entonces se habíamedido su valor con precisión de siquiera el 100 por 100,es decir, una incertidumbre tan grande como la propia magnitud que su medía.
En su discurso de recepción del Nobel, Millikan introdujo el tema de la electricidad pidiéndole a su audiencia que se tomara en consideración “unos pocos experimentos sencillos y familiares” si se frota una barita de vidrio contra un mechón de pelo de gato y luegose toca con ella una bola de médula de saúco, la bola parece adquirir una nueva y sorprendente propiedad, que la lleva prácticamente a saltar apartándose de la barra de vidrio. Millikan decía, es un fenómeno elemental de la electricidad, algo llamado “carga eléctrica” pasa por la barra hasta la bola de saúco y , a consecuencia de ello, los dos objetos se repelen. Benjamín Franklin había teorizadoque esa carga consistía en una gran cantidad de diminutas partículas o átomos de electricidad, o sea, que el fenómeno se desarrollaba a través de minúsculos paquetes.los científicos había demostrado, que estaba en lo cierto.
Millika, sabia que dedicarse de pleno a medir la carga del electrón era arriesgado. Implican dejar su carrera sólida para embarcarse en una aventura arriesgada en lainvestigación de la física. Su objetivo era medir la carga eléctrica de una sola de estas partículas seria un reto.
Los principales competidores de Millika estaban en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge. Su director J.J Thompson, había descubierto que todos los electrones tenían la misma relación entre cargas y masa, también dirigía un equipo de estudiantes de gran talento queestaban atacando el problema. Habían inventado todo tipo de estrategias, y la más prometedora se basaba, curiosamente en la creación de una nube de gotas de agua en el laboratorio. Años antes los colaboradores de Thompson habían inventado un dispositivo llamado “cámara de niebla” que creaba nubes en el interior de una cámara. Esto se lograba haciendo que el aire supersaturado (lleno de vapor de agua) desu interior se condensara alrededor de las partículas de polvo y otras partículas que flotaban libremente en el aire y contuvieran unas cargas eléctricas llamadas “iones”. Thompson había utilizado este principio para hacer una estimación aproximada de la carga de los electrones. Había utilizado una fuente radiactiva para crear iones negativos, había provocado que el aire supersaturado secondensara sobre los iones, creando, una nube de bolitas de médula con la superficie recubiertas de cargas. Entonces midió la carga total de las nubes y estimó el número total de gotas de niebla, gracias a una ecuación conocida como Ley de Strokes, que describe el movimiento de gotas minúsculas en un fluido.
Un estudiante de Thompson, Harold Wilson, mejoró este método mediante la instalación de unasplacas metálicas horizontales dentro de la cámara de niebla, de modo que se pudiera crear un campo eléctrico en el interior del aparato. Con ala ayuda de un cronometro midió y comparó la velocidad con la que caían las gotas entre una serie de marcas, primero abajo la sola influencia de la gravedad y luego bajo la influencia de la gravedad del campo eléctrico. Con todo este método solo era un...