El Fitomejoramiento es una maravillosa disciplina de las ciencias biológicas

El Fitomejoramiento es una maravillosa disciplina de las ciencias biológicas, que ha permitido la creación de nuevas variedades o híbridos de especies vegetales con características mejoradas de importancia como son altos rendimientos, resistencia a las principales plagas y enfermedades, capacidad de adaptación a diferentes condiciones de clima y suelo, precocidad, mayor contenido nutricional yexcelente presentación entre otras. Esto se ha sido posible gracias a la capacidad que tiene el hombre de modificar o alterar la herencia genética de las plantas
Fitomejoramiento: El mejoramiento genético de plantas puede describirse como un conjunto de actividades destinadas a mejorar las cualidades genéticas de un cultivo. Es por ello que los mejoradores desarrollan nuevas variedades conobjetivos específicos: mayor rendimiento, mejor calidad de grano, resistencia a plagas o enfermedades, tolerancia a factores ambientales adversos (sequía, inundación, salinidad), entre otros.
Para lograr esos objetivos deben buscar plantas, cultivadas o silvestres, que posean las características deseadas y cruzarlas con las variedades que quieren mejorar. Así, obtendrán un gran número de semillas condiferentes combinaciones genéticas (población) desde donde poder seleccionar, en las próximas generaciones, las combinaciones más interesantes.
Las técnicas empleadas para la selección dependerán del tipo de reproducción del cultivo, es decir si es autógamo, alógamo o de reproducción vegetativa, y de las características que se quieran mejorar; aunque existen tres pasos generales que se deben seguir:1. Creación de variabilidad genética, ya sea por cruzamientos o por otra técnica.
2. Selección de los caracteres deseados a partir de las poblaciones obtenidas en el paso anterior.
3. Multiplicación de las líneas mejoradas.
Creación de variabilidad
Para crear variabilidad, que será la base para seleccionar las mejores combinaciones, el mejorador posee varias opciones, tales como realizarel cruzamiento de dos genotipos diferentes de la misma especie, por ejemplo dos cultivares de tomate (ambos con características de interés) y seleccionar las mejores combinaciones en las generaciones sucesivas o realizar cruzamientos de plantas con cultivares adaptados a otras condiciones climáticas o especies silvestres emparentadas.
 
El éxito de esta técnica dependerá de la capacidad deproducción de semilla fértil de las plantas resultantes de los cruzamientos. Éstos generalmente se realizan en invernaderos y en condiciones controladas y han dado origen, por ejemplo, al triticale, obtenido del cruzamiento entre trigo (Triticum aestivum)  y centeno (Secale cereale). El triticale es un cereal de invierno, utilizado como forraje en sistemas de producción de carne y leche en los países declima templado.
Selección
Las técnicas de selección aparecieron con la agricultura y uno de sus principales ejemplos está representado en el cultivo del maíz.
Los antiguos habitantes de América Central domesticaron el teosinte y lo cultivaron utilizándolo como una de sus principales fuentes alimenticias. A través de sucesivas generaciones seleccionaron las mejores mazorcas para volverlas asembrar, originando el maíz. Este cultivo fue introducido en Europa donde se desarrollaron poblaciones adaptadas al ambiente. Luego, con el nacimiento de la genética se desarrollaron variedades híbridas, las cuales tienen una amplia difusión actualmente.

Uno de los métodos más sencillos de selección, la selección masal, fue aplicado empíricamente desde los comienzos de la agricultura y consiste enreconocer dentro de una población los individuos que presentan los caracteres deseables y escogerlos como padres de la siguiente generación. Es un método lento, basado solamente en el fenotipo de la planta y aplicable, principalmente, a caracteres influidos por el ambiente donde se desarrolla el cultivo. La selección masal combinada con otros métodos de mejoramiento puede resultar muy efectiva
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