El genio de la electricidad

STEINMETZ:
Genio de la electricidad

El pequeño hombre media menos de cinco pies. Casi un enano. Su espalda deforme terminaba en una joroba, su cabeza era desmesuradamente larga y su cara toda hinchada por una mala rhume de cerebro.
¬“¡Su nombre!” le preguntó el oficial americano que examinaba la fila de inmigrantes solicitando la entrada a los Estados Unidos.
¬“Karl August RudolfSteinmetz”, respondió el pequeño hombre.
¬“¿Profesión?” en alemán, el hombre respondió: “matemático e investigador”.
¬¿Tiene dinero?”
El hombre no respondió. Sus ropas desgastadas respondían por el.
¬“¿Habla inglés?
¬No mucho.
No habla inglés, murmuró el oficial, escribiéndolo todo. ¬¿Tiene un empleo en los Estados Unidos?
¬Nein”, respondió el hombre suavemente en alemán.
El oficial se dirigió a laoficina de su superior. Señalando a Steinmetz con el dedo, resumió: “No habla inglés, no tiene dinero ni tampoco empleo y además esta enfermo”.
El superior hizo un ademán con la cabeza: “Admisión denegada”.
El oficial le indico a Steinmetz una puerta que tenia un letrero que decía “detenidos”. Steinmetz adivinó que eso significaba que lo regresarian a su país. De repente, escucho la voz de unhombre que había hecho el viaje con él en el barco. ¬“¡Karl, Karl! ¿A donde vas?”
Su amigo tenía dinero y hablaba bien el inglés. En algunos minutos convenció a los oficiales de admitir a Steinmetz en los Estados Unidos. Eso paso en junio de 1889.
El genio soluciona un problema
El hombre buscó trabajo como electricista pero nadie lo quiso emplear. Tenía el aspecto muy débil para resistir una durajornada de trabajo.
Debido a eso solo quedaba una esperanza. Antes de partir, un amigo le había dado una carta de recomendación para Rudolf Eickemeyer, propietario de una fábrica. En la fábrica un empleado le entregó la carta a su patrón, diciéndole: tiene el aire de un mendigo. ¿ Le digo que se valla?
Afortunadamente la respuesta fue negativa: “No, lo voy a recibir”. Steinmetz le agradórápidamente a Eikemeyer que lo contrata.
La fábrica hacía máquinas para confeccionar sombreros las cuales eran una invención de Eickmeyer. Pero el inventor quería ahora construir un motor eléctrico más grande. Desafortunadamente todos sus prototipos se sobrecalentaban muy rápidamente. El sabía que la dificultad consistía en los efectos de magnetización de la capa metálica del motor. Pero no sabía comoremediar esta gran dificultad.
Steinmetz trabajó arduamente sobre el problema. Contrariamente a Thomas Edison, el no trabajaba con prototipos. Sus únicas herramientas eran lápices, papel y…su tenacidad. Durante horas se sentaba con las piernas cruzadas, revisando toda la información que se tenia acerca del magnetismo. Llenaba páginas enteras de cálculos matemáticos.
En dos años el descubrió la leymatemática que Eikemeyer necesitaba. Durante una convención de ingenieros eléctricos en enero de 1892, leyó una parte de su descubrimiento. Su voz aguda se trababa todavía con algunas palabras de inglés. Pero su auditorio estaba encantado de escucharlo.
Un hombre bueno y leal
En ese tiempo Steinmetz solo tenía 27 años. Ya celebre por sus conocimientos sobre electricidad, se imponía gradualmentecomo un hombre extraño y amable.
Un frío día de invierno un ingeniero de la fábrica lo vino a ver a su pequeño laboratorio con el fin de discutir con él un problema de la fábrica. Se encontró con el genio trabajando, vestido con su overol, su gorra y sus botas de piel, las manos azules por el frío.
El ingeniero no pudo abstenerse de preguntarle: “Señor Steinmetz, ¿porqué no prende el fuego de suchimenea?”
Steinmetz sonrió. “Bien, dijo, un ratón ha escogido ese lugar para tener a sus pequeños y ellos están aún muy chicos para salir”
Mientras él trabajaba para Eickmeyer, la compañía General Electric escucho hablar de su fama. Y le ofrecieron un gran empleo y las facilidades de un gran laboratorio. El hombre estaba encantado por la oferta. Después de una semana les respondió que no...