el impulso alegorico

EL IMPULSO ALEGÓRICO: CONTRIBUCIONES
A UNA TEORIA DE LA POSMODERNIDAD"
Craig Owens

Las imágenes de! pasado a las que el presente no reconoee como una preocupación propia, amenazan
con desaparecer irremisiblemente.
WALTEH BENJAM!N, "Tesis de filosofía de la historia»

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En una resefla de las obras eompletas de Rohert Smithson, publicada en October en otoflo
de 1979, sostuve que el«genio» de Smithson era un genio alegórico, empeflado en aniquilar una
tradición estética que consideraha prácticamente en ruinas. Atribuir un motivo alegórico al
artc contemporáneo es aventurarse en un territorio proscrito, pues la alcgoría ha sido condenada, durante casi dos siglos, como una aberración estética, la antítesis misma del arte. En su

Estética, Croee se refería a ella como «ciencia, oarte que imita a la ciencia»; Borges la calificó
en una ocasión de «error estético». Aunque seguramente se le recordará como uno de los escritores contemporáneos más aleg6ricos, Borges entiende la alegoría como un artificio obsoleto,
agotado, que puede ser ohjeto de interés histórico, pero, desde luego, no crítico. De hecho, las
alegorías representan para él la distancia entre el presente y unpasado irrecupe¡'ahle:
Sé que el arte alegórico pareció alguna vez eneantador ['H] Yahora es intolerable. Sentimos qne,
además de intolerable, es estÚpido y frívolo. Ni Danle, que fignró la historia de su pasión en la Vita
nI/ova; ni e! romano Boeeio, redactando en la torre de Pavía, a la sombra de la espada de su verdugo,

el De cOllsolatione, huhieran entendido ese senlÍmiento. i.Cómoexplicar esta discordia sin recurrir a

una petición de principio sobre gustos que cambian'!1
Esta afirmaci6n es dohlemente paradójica, pues no sólo contradice la naturaleza alegórica
de la ficción de Borges, sino que tamhién niega lo que es más propio de ésta: su eapaeidad para

(Arriba) Robert Smithson, Partía/ly Buried Woodshed, 1970. Un cobertizo y veinte camiones de tierra, 3,1

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MODERNIDAD

estático, ritual, repetitivo. Es así la personificación misma de lo antinarrativo ya que detiene
la narración, sustituyendo un principio de combinación diegética por otro de disyunción sintagmática. De esta forma la alegoría agrega a la cadena de eventos borizontal o sintagmática,
una lectura vertical o paradigmática de las correspondencias. La obra de Andre,Brown,
LeWiu, Darboven y otros artistas, al consagrarse a la exteriorización de un proceso lógico, a
su propia proyección en tanto que cxperiencia espaciotemporal, exige también una consideración en términos de alegoría.
Esta proyección de la estructura como secuencia nos remite al hecho de que, en la retórica, la alegoría se definía tradicionalmente como una sucesión eontinua de metáforassingulares.
Si esta definición se formula en términos estructuralistas, entonces la alegoría se presenta como la
proyección del eje metafórico del lenguaje sobre su dimensión metonímica, Así fue eomo
Roman Jakobson definió la «función poétiea», como la proyección de la metáfora sobre la
metonimia, y fue más allá al asociar la metáfora con la poesía y el romanticismo, y la metonimia eon
la prosa yel realismo. La alegoría, con todo, implica tanto la metáfora eomo la metonimia;
tiende, por tanto, a «atravesar y a subyaeer a todas estas categorizaciones estilísticas, de manera que no sólo es igualmente posible en el verso y en la prosa, sino que también es completamente capaz de transformar el naturalismo más objetivo en el expresionismo más subjetivo, y
el más firme realismo en.el mássurrealista y reeargado de los barroeos»13, En ningÚn sitio se
aprecia mejor esta manifiesta indifereneia frente a las eategorías estétieas que en la reciproeidad que la alegoría propone entre lo visual y lo verbal: a menudo se trata las palahras eomo
fenómenos puramente visuales, mientras que las imágenes visuales se ofreeen eomo una eseritura que debe ser descifrada. Es este aspecto de la...