El incidente del Puente del Búho Ambrose Bierce

El incidente del Puente del Búho 
Ambrose Bierce 
 
Desde un puente  ferroviario, al  norte  de Alabama, un hombre contemplaba 
el  rápido  discurrir del agua  seis  metros más abajo. Tenía  las  manos detrás  de la 
espalda, las muñecas  sujetas  con una  soga; otra soga,  colgada al cuello y atada  a 
un grueso  tirante por encima  de su  cabeza, pendía hasta la altura de sus rodillas. Algunas tablas flojas colocadas sobre los durmientes de los rieles le prestaban un 
punto de  apoyo  a él y a sus verdugos, dos soldados rasos del ejército federal bajo 
las  órdenes  de  un sargento que,  en  la  vida  civil,  debió  de  haber sido agente de la 
ley.  No lejos de  ellos,  en  el  mismo entarimado  improvisado, estaba  un  oficial del 
ejército  con  las  divisas  de  su  graduación; era  un  capitán.  En  cada  lado  un vigía 
presentaba  armas,  con  el  cañón  del  fusil  por  delante del hombro  izquierdo y la 
culata  apoyada  en  el  antebrazo  cruzado  transversalmente  sobre  el  pecho, 
postura forzada que  obliga al cuerpo a permanecer erguido. A estos dos hombres 
no  les  interesaba lo que sucedía en medio del puente. Se limitaban a bloquear los 
lados  del entarimado.  Delante de uno de los  vigías no  había nada;  la vía del tren 
penetraba  en  un  bosque  un  centenar  de  metros  y,  dibujando  una  curvatura, 
desaparecía.  No  muy lejos  de  allí,  sin duda, había una posición de vanguardia. En 
la  otra  orilla,  un  campo  abierto   ascendía  con  una  ligera  pendiente  hasta  una 
empalizada  de  troncos  verticales  con  aberturas  para  los fusiles  y  un  solo 
ventanuco  por  el  cual  salía  la  boca  de  un  cañón  de  bronce  que  dominaba  el 
puente.  Entre  el  puente  y  el  fortín  estaban  situados  los  espectadores:  una 
compañía  de  infantería,  en   posición  de  descanso,  es   decir,  con  la  culata  de  los 
fusiles  en  el  suelo,  el  cañón  inclinado  levemente   hacia  atrás  contra  el  hombro 
derecho,  las manos  cruzadas  encima  de  la  caja.  A  la  derecha  de  la  hilera  de 
soldados  había  un  teniente;  la  punta de su  sable tocaba  tierra,  la  mano derecha 
reposaba  encima  de  la izquierda. Sin contar con  los verdugos y el reo en el medio 
del  puente, nadie se movía. La  compañía de soldados, delante del puente, miraba fijamente, hierático. Los vigías, en frente de los límites del río, podrían haber sido  
esculturas  que  engalanaban  el  puente.  El  capitán,  con  los  brazos  entrelazados  y 
mudo,  examinaba  el  trabajo  de  sus auxiliares sin hacer ningún gesto. Cuando la 

muerte  se  presagia,  se  debe  recibir  con  ceremonias  respetuosas,  incluso  por 
aquéllos  más  habituados  a  ella. Para  este  mandatario, según  el  código castrense, el silencio y la inmovilidad son actitudes de respeto. 
El  hombre  cuya  ejecución  preparaban  tenía  unos  treinta y cinco años.  Era 
civil,  a  juzgar  por  su  ropaje  de  cultivador.  Poseía  elegantes  rasgos:  una  nariz 
vertical,  boca firme,  ancha frente,  cabello negro y ondulado  peinado hacia atrás, 
inclinándose  hacia  el  cuello  de  su  bien  terminada  levita.  Llevaba bigote  y  barba 
en  punta,  pero  sin patillas;  sus  grandes  ojos  de  color  grisáceo  desprendían  un 
gesto  de  bondad  imposible  de  esperar  en  un  hombre  a  punto  de  morir. 
Evidentemente, no  era un  criminal común. El liberal código castrense  establece la 
horca para todo el mundo, sin olvidarse de las personas decentes. 
Finalizados los preparativos, los dos soldados se apartaron a un lado y cada 
uno  retiró la madera sobre la que había estado de pie. El sargento se volvió hacia 
el  oficial,  lo  saludó y se colocó detrás  de éste. El  oficial,  a su vez,  se desplazó  un 
paso.  Estos  movimientos dejaron al reo y al suboficial en los  límites de la misma 
tabla  que cubría  tres durmientes del puente. El  extremo donde se situaba al civil  
casi  llegaba,  aunque  no del todo,  a ...