EL LEGADO DE VAN DER WAALS

Información Tecnológica
El
Legado
Johannes
Vol.
21(5),de
3-12
(2010) Diderik van der Waals y su Conferencia Nobel

Valderrama

doi:10.1612/inf.tecnol.1053it.10

El Legado de Johannes Diderik van der Waals y su
Conferencia Nobel
José O. Valderrama(1, 2)
(1) Univ. de La Serena, Fac. de Ingeniería, Dpto. de Ing. Mecánica., Casilla 554, La Serena-Chile
(2) Centro de Información Tecnológica (CIT),Casilla 724, La Serena-Chile
(e-mail: jvalderr@userena.cl)
*La Conferencia Nobel es traducida con la debida autorización de la Fundación Nobel, Estocolmo-Suecia

Resumen
El autor presenta la conferencia que dictó Johannes Diderik van der Waals cuando recibió el premio
Nobel de física el año 1910. Este trabajo es una contribución a las celebraciones que se realizan
alrededor del mundo para conmemorarlos cien años desde que van der Waals recibiera el máximo
galardón. La conferencia resume en forma simple pero detallada algunos de sus principales logros;
en particular la ecuación de estado, el principio de estados correspondientes y la teoría de mezclas.
Estas pioneras ideas de van der Waals han influenciado efectivamente varias áreas de la ciencia, pero
en particular estos tres conceptos, yque fueron los que motivaron su merecido premio Nobel. Este
artículo concluye que aún después de 100 años del Nobel y más de 125 de la Tesis doctoral, y a pesar de muchos otros extraordinarios logros en la física y en la termodinámica, los conceptos de van
der Waals siguen más vigentes que nunca.
Palabras clave: van der Waals, ecuaciones de estado, premio Nobel, conferencia Nobel

The Legacy ofJohannes Diderik van der Waals and his
Nobel Lecture
Abstract
The author presents the conference that van der Waals delivered when he received the Nobel Prize
for Physics in 1910. This work is a contribution to the several commemorating activities that are being organized around the world to celebrate the 100 years since van der Waals was awarded the
maximum prize. The conference summarizes some ofthe main achievements and in particular the
equation of state, the principle of corresponding states and the theory of mixtures. These pioneering
ideas of van der Waals have influenced several areas of physics and thermodynamics but in particular
these three concepts, which motivated his merited Nobel Prize. The paper concludes that even after a
hundred years since the Nobel and more than 125 yearssince the doctoral thesis, and despite of many
other extraordinary advances in physics and thermodynamics, the concepts of van der Waals continue
more valid than ever.
Keywords: van der Waals, equations of state, Nobel Prize, Nobel lecture

Información Tecnológica Vol. - 21 Nº 5 - 2010

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El Legado de Johannes Diderik van der Waals y su Conferencia Nobel

Valderrama

INTRODUCCIÓN
En diciembre deeste año 2010, se cumplen cien años desde que Johannes Diderick van der Waals
recibiera el Premio Nobel de Física, en reconocimiento a sus pioneros estudios sobre la física de líquidos y gases (Nobel.org., 2010a). La ocasión es entonces propicia para reflexionar sobre la obra y
legado de este notable físico holandés. En particular se presenta la extraordinaria Conferencia Nobel
que presentócuando recibió el máximo galardón, el 12 de diciembre del año 1910 (van der Waals,
1910). A partir de su trabajo de Tesis (cuya portadilla se muestra en la Fig. 1), van der Waals (1873)
presentó unos años más tarde el concepto de estados correspondientes y su teoría de mezclas. Son
precisamente estas y otras consecuencias de su trabajo de Tesis las que lo llevaron a perseverar en
el tema y que locondujeron a su merecido premio Nobel. Pero a pesar de este reconocimiento, para
van der Waals no fue fácil imponer sus revolucionarias ideas. Creencias científicas como que una
sustancia líquida era algo diferente que su vapor, que habían algunos gases que no podían ser convertidos en líquidos, que las moléculas en la fase gas no ocupaban espacio y que además no interactuaban entre ellas, fueron...