EL MAGO Y EL CIENTIFICO

2003
agosto /octubre

La angustia del rumbo:

el mago y el científico
Umberto Eco

En este texto, circulado en internet, Umberto
Eco dirigiéndose a una audiencia de científicos, denuncia el irracionalismo, tanto en las
corrientes tributarias del pensamiento mágico
como las del cientificismo transformado en
tecnocracia, y analiza la difícil relación entre
ciencia y medios de comunicación.Curiosamente, propone a la escuela, más que a la divulgación, como una (posible) solución para
comunicar a los ciudadanos una visión de la
ciencia que se aleje de lo mágico. La polémica
está abierta.

Creemos que vivimos en la
que Isaiah Berlin, identificándola en sus albores, llamó la edad de la razón. Una
vez acabadas las tinieblas
medievales y comenzado el
pensamiento crítico del renacimiento y elpropio pensamiento científico, consideramos que
vivimos en una edad dominada por la
ciencia. A decir verdad, esta visión de
un predominio ya absoluto de la mentalidad científica, que se anunciaba tan
ingenuamente en el Himno a Satanás, de
Carducci, y más críticamente en el Manifiesto comunista de 1848, la apoyan
más los reaccionarios, los espiritualistas,
los laudatores temporis acti, que loscientíficos. Son aquellos y no éstos los que
pintan frescos de gusto casi fantástico sobre un mundo que, olvidando otros valores, se basa sólo en la confianza en las
verdades de la ciencia y en el poder de
la tecnología.
Los hombres de hoy no sólo esperan,
sino que pretenden obtenerlo todo de la

tecnología, y no distinguen entre tecnología destructiva y tecnología productiva.
El niño que juega a la guerrade las
galaxias en la computadora, usa el teléfono celular como un apéndice natural
de las trompas de Eustaquio y lanza sus
chats a través de internet, vive en la tecnología y no concibe que pueda haber
existido un mundo diferente, un mundo
sin computadoras e incluso sin teléfonos.
Pero no ocurre lo mismo con la ciencia. Los medios de comunicación confunden la imagen de la ciencia con la de latecnología, y transmiten esta confusión a
sus usuarios, que consideran científico

todo lo que es tecnológico, ignorando en
efecto cuál es la dimensión propia de
la ciencia, de esa de la que la tecnología es por supuesto una aplicación y una consecuencia,
pero desde luego no la sustancia primaria.
La tecnología es la que te
da todo enseguida, mientras que la ciencia avanza
despacio. Virilio hablade
nuestra época como de la
época dominada, yo diría
hipnotizada, por la velocidad: desde luego, estamos
en la época de la velocidad.
Ya lo habían entendido anticipadamente los futuristas y
hoy estamos acostumbrados a ir
en tres horas y media de Europa a
Nueva York con el Concorde: aunque
no lo usemos, sabemos que existe.
Pero no sólo eso: estamos tan acostumbrados a la velocidad que nos enfadamossi el mensaje de correo electrónico no se
descarga enseguida o si el avión se retrasa. Pero este estar acostumbrados a la
tecnología no tiene nada que ver con el
estar acostumbrados a la ciencia; más
bien tiene que ver con el eterno recurso
a la magia.
¿Qué era la magia, qué ha sido durante
los siglos y qué es, como veremos, todavía hoy, aunque bajo una falsa apariencia? La presunción de que sepodía pasar
de golpe de una causa a un efecto por
cortocircuito, sin completar los pasos in-

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Mi

visión

termedios. Clavo un alfiler en la estatuilla
que representa al enemigo y éste muere;
pronuncio una fórmula y transformo el
hierro en oro; convoco a los ángeles y envío a través de ellos un mensaje.
La magia ignora la larga cadena de las
causas y los efectos y, sobretodo, no se
preocupa de establecer, probando y volviendo a probar, si hay una relación entre
causa y efecto. De ahí su fascinación, desde las sociedades primitivas hasta nuestro renacimiento solar y más allá, hasta la
pléyade de sectas ocultistas omnipresentes
en internet.
La confianza, la esperanza en la magia, no se ha desvanecido en absoluto con
la llegada de la ciencia experimental. El...