El Naufrago

VII
Los desesperados recursos de un hambriento

Si uno se acuesta en una plaza con la esperanza de capturar una gaviota, puede estarse allí
toda la vida sin lograrlo. Pero a cien millas de la costa es distinto. Las gaviotas tienen
afinado el instinto de conservación en tierra firme. En el mar son animales confiados.
Yo estaba tan inmóvil que probablemente aquella gaviota pequeña y juguetonaque se posó
en mi muslo, creyó que estaba muerto. Yo la estaba viendo en mí muslo. Me picoteaba el
pantalón, pero no me hacía daño. Seguí deslizando la mano, Bruscamente, en el instante
preciso en que la gaviota se dio cuenta del peligro y trató de levantar el vuelo, la agarré por
un ala, salté al interior de la balsa y me dispuse a devorarla.
Cuando esperaba que se posara en mi muslo,estaba seguro de que sí llegaba a capturarla
me la comería viva, sin quitarle las plumas. Estaba hambriento y la misma idea de la sangre
del animal me exaltaba la sed. Pero cuando ya la tuve entre las manos, cuando sentí la
palpitación de su cuerpo caliente, cuando vi sus redondos y brillantes ojos pardos, tuve un
momento de vacilación.
Cierta vez estaba yo en cubierta con una carabina, tratandode cazar una de las gaviotas que
seguían al barco. El jefe de armas del destructor, un marinero experimentado, me dijo:
-No seas infame. La gaviota para el marinero es como ver tierra. No es digno de un marino
matar una gaviota.
Yo me acordaba de aquel momento, de las palabras del jefe de armas, cuando estaba en la
balsa con la gaviota capturada, dispuesto a darle muerte y despresarla. A pesarde que
llevaba cinco días sin comer, las palabras del jefe de armas resonaban en mis oídos, como si
las estuviera oyendo. Pero en aquel momento el hambre era más fuerte que todo. Le agarré
fuertemente la cabeza al animal y empecé a torcerle el pescuezo, como a una gallina.
Era demasiado frágil. A la primera vuelta sentí que se le destrozaron los huesos del cuello.
A la segunda vuelta sentísu sangre, viva y caliente, chorreándome por entre los dedos.
Tuve lástima. Aquello parecía un asesinato. La cabeza, aún palpitante, se desprendió del
cuerpo y quedó latiendo en mi mano.
El chorro de sangre en la balsa soliviantó a los peces. La blanca y brillante panza de un
tiburón pasó rozando la borda. En ese instante, un tiburón, enloquecido por el olor de la
sangre, puede cortar de unmordisco una lámina de acero. Como sus mandíbulas están
colocadas debajo del cuerpo, tiene que voltearse para comer. Pero como es miope y voraz,
cuando se voltea panza arriba arrastra todo lo que encuentra a su paso. Tengo la impresión
de que en ese momento el tiburón trató de embestir la balsa. Aterrorizado, le eché la cabeza
de la gaviota y vi, a pocos centímetros de la borda la tremendarebatiña de aquellos
animales enormes-que se disputaban una cabeza de gaviota, más pequeña que un huevo.
Lo primero que traté de hacer fue desplumarla. Era excesivamente liviana y los huesos tan
frágiles que podían despedazarse con los dedos. Trataba de arrancarle las plumas, pero
estaban adheridas a la piel, delicada y blanca, de tal modo que la carne se desprendía con
las plumas ensangrentadas.La sustancia negra y viscosa en los dedos me produjo una
sensación de repugnancia.
Es fácil decir que después de cinco días de hambre uno es capaz de comer cualquier cosa.
Pero por muy hambriento que uno esté siente asco de un revoltijo de plumas de sangre
caliente, con un intenso olor a pescado crudo y a sarna.
Al principio, traté de desplumarla cuidadosamente, con cierto método. Pero nocontaba con
la fragilidad de su piel. Quitándole las plumas empezó a deshacérseme entre las manos. La
lavé dentro de la balsa. La despresé de un solo tirón y la presencia de sus rozados
intestinos, de sus vísceras azules, me revolvió el estómago. Me llevé a la boca una hilaza de
muslo, pero no pude tragarlo. Era simple. Me pareció que estaba masticando una rana. Sin
poder disimular la...