El Nuevo Mundo

Esta época que tal vez podríamos llamar de transición hacia la
modernización, planteada posteriormente por los liberales radicales,
la constituye el ingente esfuerzo que en tal sentidoprotagoniza
el gobierno del general Francisco de Paula Santander, en el sexenio
que se inicia en el año de 1832. Sin embargo, el ritmo del cambio fue
más bien moderado y conservador.Conservador aquí significa
que el papel del Estado se limitó, en lo esencial, a permitir el libre
juego de las fuerzas económicas conforme a la concepción que
sustenta que el desarrolloeconómico es obra de la empresa privada.

Aunque puede considerarse que el propio general Santander creyera
en la necesidad del proteccionismo económico para el desarrollo
nacional, lo cierto esque el período se distinguió por el predominio
de una política que abrió paso a la industria extranjera, lo que
prepararía el terreno al dominio sin disputa del librecambismo
económico.No vamos a entrar a discutir en este trabajo la polémica
entre proteccionismo y librecambio, o de quién fue proteccionista o
librecambista, o en qué momento se fue, o no. Basta decir quela
política económica fue condicionándose paulatinamente a las necesidades
económicas -materias primas- de las naciones más desarrolladas
de Europa, particularmente Inglaterra, quiendomina todo el siglo
XIX. Sea como fuere, los ideólogos y estadistas de este período
tuvieron conciencia de la necesidad de salir del atraso según el
modelo anglo-sajón o norteamericano. Asílo demuestran las reformas
que se presentaron en relación con el régimen fiscal, en el sentido
del fortalecimiento del aparato estatal. Hay que señalar que en la
medida en que Inglaterra-y esto es cierto con referencia a la Nueva
Granada- no domina la balanza comercial sino a partir de 1850,
se hizo posible la puesta en práctica de un relativo proteccionismo
económico.