El ojo del poder

EL OJO DEL PODER

Entrevista con Michael Foucault


Jean-Pierre Barou: El Panóptico de Jeremías Bentham es una obra editada a finales del siglo XVIII. Explícanos como has descubierto El Panóptico.

Michael Foucault: Estudiando los orígenes de la medicina. Quería saber cómo se había institucionalizado la mirada médica; cómo se había inscripto realmente el espacio social. Y examinandolos diferentes proyectos arquitectónicos posteriores al segundo incendio del Hotel-Dieu en 1972 me di cuenta hasta qué punto el problema de la total visibilidad de los cuerpos, de los individuos, de las cosas, bajo una mirada centralizada, había sido uno de los principios básicos más constantes.
Después, estudiando los problemas de la penalidad, he visto que todos los grandes proyectos deremozamiento de las prisiones (que dicho sea de paso aparecen un poco más tarde, en la primera mitad del siglo XIX), retornaban al mismo tema, pero ahora refiriéndose casi siempre a Bentham. Casi no existían textos ni proyectos acerca de las prisiones en los que no se encontrase el “invento” de Bentham, es decir, el “panóptico”.
Mucho antes que Bentham esta preocupación existía ya. Parece que uno de losprimeros modelos de esta visibilidad aislante había sido puesto en práctica en la Escuela militar de París en 1755 en lo referente a los dormitorios. Cada uno de los alumnos debía disponer de una celda con cristalera a través de la cual podía ser visto toda la noche sin tener ningún contacto con sus condiscípulos, ni siquiera con los criados. Existía además un mecanismo muy complicado con elúnico fin de que el peluquero pudiese peinar a cada uno de los pensionistas sin tocarlo físicamente: la cabeza pasaba a través de un tragaluz. Bentham ha contado que fue su hermano el que visitando la Escuela militar tuvo la idea del panóptico. Si bien la idea del panóptico es anterior a Bentham, será él quien realmente la reformule, y la bautice. El mismo nombre de “panóptico” parece fundamental.Designa un principio global. Bentham no ha simplemente imaginado una figura arquitectónica destinada a resolver un problema concreto, como el de la prisión, la escuela o el hospital. Proclama una verdadera invención que él mismo denomina “huevo de Colón”. Lo que buscaban los médicos, los industriales, los educadores y los panelistas, Bentham se lo facilita: ha encontrado una tecnología depoder especifica para resolver los problemas de vigilancia. Su procedimiento óptico era la gran innovación para ejercer bien y fácilmente el poder.
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Desde finales del siglo XVIII la arquitectura comienza a estar ligada a problemas de población, de salud, de urbanismo. Antes, el arte de construir respondía sobre todo a la necesidad de manifestar el poder, la divinidad, la fuerza. Pero, afinales del siglo XVIII, aparecen nuevos problemas: se trata de servirse de la organización del espacio para fines económico-políticos.
Después, poco a poco, el espacio se especifica y se hace funcional. Una habitación que es el lugar de la procreación, y la habitación de los hijos. En el momento en el que comenzaba a desarrollarse una política reflexiva de los espacios (siglo XVIII), las nuevasadquisiciones de la física teórica y experimental desalojaron a la filosofía de su viejo derecho de hablar del mundo, del cosmos, del espacio finito o infinito.
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Los controles de la sexualidad se inscriben en la arquitectura. En el caso de la Escuela militar las paredes hablan de la lucha contra la homosexualidad y la masturbación.
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Los médicos eran entonces en cierta medida especialistasdel espacio. Planteaban cuatro problemas fundamentales: el de los emplazamientos (climas regionales); el de las coexistencias (de los hombres entre sí, de los hombres y las cosas, de los hombres y los animales); el de las residencias (habitad, urbanismo); el de los desplazamientos (emigración). Los médicos han sido con los militares, los primeros gestores de espacios colectivos.
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