El origen de la inteligencia humana

Sobre el origen de la inteligencia humana
Por Carlos A. Marmelada1

¿Cuándo empezamos a ser inteligentes los humanos? ¿Cómo apareció nuestra
inteligencia? ¿Qué la hizo surgir? ¿Emergió paulatinamente a partir de las potencialidades de la
materia, tal como ya sugirió Darwin? ¿Responde a un acto de creación divina, como afirmaba
Wallace? Este viejo debate no ha perdido su vigencia en nuestrosdías.
El debate sobre cómo se originó la inteligencia humana lejos de estar resuelto sigue siendo
en nuestros días motivo de controversia. A partir de finales de los ochenta del siglo pasado, pero
sobre todo en los noventa, fue tomando cada vez más cuerpo una explicación de corte naturalista
emergentista, en la que algunos científicos sugerían que un cambio en la dieta de los homínidos,introduciendo el consumo relativamente abundante de carne, habría dado lugar a cerebros más
grandes en los que habría podido empezar a emerger la inteligencia. Entre estos científicos
destacan Leslie C. Aiello y Peter Wheeler, quienes desde hace años viene llamando la atención
sobre este punto. Según ellos, individuos con cerebros relativamente grandes tendrían la
inteligencia mínima para ser losprimeros en fabricar herramientas con las que romper las cañas
de los huesos para poder acceder al tuétano, en donde se hallan los nutrientes más energéticos.
De este modo una alimentación rica en grasas animales y en proteínas permitía un aumento
progresivo del volumen cerebral. Y con dicho incremento un desarrollo progresivo de la
inteligencia.
En España esta tesis ha llegado al campo de ladivulgación científica de la mano del último
libro de Juan Luis Arsuaga: Los aborígenes. La alimentación en la evolución humana. En esta obra
Arsuaga insiste en la idea de la emergencia natural de la inteligencia humana a partir de la
reestructuración y expansión del cerebro posibilitada por el aporte energético que proporcionaría
el consumo de carne. El afamado codirector de los yacimientosburgaleses de Atapuerca califica el
descubrimiento de la carroña como fuente de alimentación como: “el acontecimiento
fundamental en nuestra evolución” *1+.
La ficción del descubrimiento casual de una joven Australopithecus afarensis sirve como
hilo conductor de la primera parte de la obra. Al golpear fortuitamente la tibia de un antílope con
una piedra para partirla posibilitando el poderalimentarse de las substancias de su interior, esta
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Ampliación del artículo El origen de la inteligencia humana, según Arsuaga; publicado en Aceprensa; Servicio 6/03, del
15/I/03. Texto tomado de http://arvo.net/cerebro-humano/origen-de-la-inteligencia-humana/gmx-niv884-con9978.htm

hebra de afarensis abría el camino hacia la humanización. El relato se basa en el supuesto de que
losAustralopithecuspartían nueces con piedras al igual que hoy en día lo hacen los chimpancés.
Entre los estudios recientes en este campo destacan los que está llevando a cabo en la selva de
Costa de Marfil un arqueólogo español, Julio Mercader. Sus investigaciones se centran en el
estudio de cómo cascan las nueces los chimpancés de aquella zona. Para este científico cabría la
posibilidad de quealgunos de los yacimientos de hace dos millones de años fueran lugares en los
que ejercían esta actividad los predecesores del linaje humano. El hecho de que la arquitectura
ósea de las manos de los Australopithecus no presente ningún impedimento anatómico para tal
habilidad hace que un hecho como el narrado por Arsuaga sea algo muy plausible; sin embargo, no
debemos de olvidar que no tenemosindicios firmes que nos confirmen que
los Australopithecus partieran nueces con piedras y mucho menos que lo hicieran con los huesos
de los animales fallecidos. Una afirmación de este estilo aunque posible, nos guste o no, no deja
de ser más que una mera conjetura. Incluso los datos del yacimiento de Bouri, Etiopía, que
apuntarían hacia algo de este estilo hace 3,5 millones de años aún se han de...