El populismo conceptualizado

SEMINARIO DE ESTUDIOS DE LA REPÚBLICA
Facultad de Derecho
Universidad de Chile

CONCEPTUALIZACIÓN
CONCEPTUALIZACIÓN DEL POPULISMO
René Del Real Morales

En el presente artículo presentamos un panorama general sobre
los diversos estudios que se han realizado respecto al concepto del
populismo, el cual ha cobrado una notoria importancia en los
últimos años, a raíz del surgimiento denuevas experiencias
populistas en América Latina, haciendo más atingente un trabajo
de estas características.
Este término, muy recurrente en la historia de nuestro continente,
ha sido utilizado para definir experiencias políticas de variada
índole. Por ello, es importante el examen que han efectuado los
diversos estudiosos del tema, quienes nos ayudan a moldear un
concepto que abarque losdistintos modelos y gobiernos
populistas. Sobre el particular, el trabajo diferencia las dos
principales etapas en el estudio del populismo, la primera surgida
como correlato a las experiencias de mediados del siglo XX, en
tanto la segunda etapa emerge de los nuevos ensayos populistas
que han caracterizado las décadas de 1990 y 2000.

1

Seminario Estudios de la Repúblicahttp://www.estudiosdelarepublica.cl

El populismo como fenómeno político ha sido estudiado desde distintas miradas,
partiendo de una de tinte global, que la asimila a una definición laxa, en la que caben figuras
muy disímiles. Por tanto, en tanto se trate de un concepto que unifica a estas figuras tan
diversas, se hace complejo arribar a una definición unívoca.
En efecto, el estudio del populismo ha resultadocomplejo, siendo particularmente
relevante su análisis a través de los componentes y especialidades que se aprecian en cada
uno de los países, lo que ha permitido que se aplique a un sinnúmero de casos1. Sobre el
particular, muchos autores han buscado configurar un concepto de populismo, algunos de
ellos sostienen que lo ideal sería construir una explicación de este fenómeno a través de losprocesos históricos, más que sobre convergencias historiográficas, para lo cual el populismo
debería estudiarse como un estilo político con características comunes, mediante las cuales
podríamos acercarnos y diferenciar a algún proceso como populista o no2.
A través del corto período en que se ha desarrollado este concepto, se ha ido
colocando el énfasis en distintos aspectos como la economía,la ideología, en la transición a
otro estadio de desarrollo, entre otros. En este artículo partiremos hablando de los orígenes
de esta noción, de algunas consideraciones hechas al populismo en general, y luego, nos
referiremos al populismo latinoamericano, para lo cual explicaremos las teorías más
importantes, sus postulados y una enunciación a alguna de las críticas hechas. A continuación,analizaremos la nueva hornada del populismo, surgida a fines del Siglo XX y comienzos del
XXI.
Las primeras referencias a este concepto las encontramos en la década de 1950,
definido por historiadores y luego por sociólogos que caracterizaron lo que se llamó “el
populismo agrario”, fenómeno situado en la segunda mitad del Siglo XIX, derivado del
movimiento socialista utópico ruso“narodnichastvo” y de la experiencia política de los
“farmers” del Medio Oeste estadounidense.
El primero de ellos corresponde a un movimiento reformista surgido en el seno de la
elite intelectual rusa, que mezclaba las ideas de los eslavófilos conservadores que valoraban el
tradicionalismo campesino y las ideas de fraternidad del socialismo occidental, por el cual,
buscaban reencontrarse con las raícesdel bajo pueblo ruso3. En forma paralela, emerge en

ROBERTS. Kenneth. El neoliberalismo y la transformación del populismo en América Latina; El caso peruano en
MACKINNON, María Moira y PETRONE, Mario Alberto (compiladores). Populismo y Neo populismo en América
Latina. El problema de la Cenicienta, Buenos Aires, Eudeba, 1999.Pág. 377.
2 KNIGHT, Alan. Revolución, democracia y populismo en...