el rio como ecosistema

Conceptos y técnicas
en ecología fluvial
Edición a cargo de:
ARTURO ELOSEGI
Profesor titular de Ecología en la Universidad del País Vasco
SERGI SABATER
Catedrático de Ecología en la Universidad de Girona

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Separata del capítulo 2

El río como ecosistema
SERGI SABATER
JHON CHARLES DONATO
ADONIS GIORGI
ARTURO ELOSEGI

Primera edición: abril 2009
ISBN:978-84-96515-87-1

© los autores, 2009
© de la edición en español, Fundación BBVA, 2009

CAPÍTULO

El río como ecosistema
SERGI SABATER, JHON CHARLES DONATO, ADONIS GIORGI Y ARTURO ELOSEGI

2.1. Introducción
El inglés Tansley acuñó en 1935 el concepto de ecosistema, que definió como la porción de naturaleza más pequeña capaz de mantener la vida. Sin embargo, hoy en
día se utiliza este términode forma más laxa, para hacer referencia a cualquier
parte de la biosfera, sin olvidar que el ecosistema está constituido por numerosos
elementos, relacionados mediante una serie compleja de flujos de materia y energía, además de bucles interactivos. En la práctica, se utilizan dos criterios para definir el ámbito físico de los ecosistemas. Uno es puramente metodológico y define
los límites delecosistema en cuanto a métodos de trabajo. Así, se habla de ecosistemas acuáticos continentales, de ecosistemas marinos y de ecosistemas terrestres.
El segundo criterio está basado en los flujos de materia. Según éste, los límites de
los ecosistemas se establecen en función de las áreas que conforman sistemas más
cerrados, es decir, que intercambian menos materia con el entorno. En este sentido, yrefiriéndonos a los ecosistemas fluviales, el ecosistema sería el conjunto de la
cuenca fluvial, ya que los cauces dependen en buena medida de los aportes de materia (agua, nutrientes, alimentos) de la cuenca. Si bien ésta es la aproximación
más rigurosa, que nos recuerda que para entender lo que ocurre en el cauce hay
que mirar a menudo lejos de él, también es cierto que las técnicas, el núcleo deeste libro, son distintas en los ríos y en sus cuencas, y las aproximaciones son específicas. Por ello, la cuenca será un aspecto a tener en cuenta en algunas variables (como la química de las aguas), pero el cauce bastará para otros.
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CONCEPTOS Y TÉCNICAS EN ECOLOGÍA FLUVIAL

Los ecosistemas
consisten en una
comunidad de seres
vivos y un entorno físico,
mutuamente
interdependientes

Losecosistemas están constituidos por su componente abiótico y por la comunidad de seres vivos, que se adaptan a las características ambientales, pero también
las modifican; como cuando los microbios consumen oxígeno hasta llevar algunos ríos a estados de anoxia, o los castores cambian de forma drástica la morfología y el funcionamiento fluvial. Los componentes bióticos y abióticos interactúansiguiendo patrones complejos. Por ejemplo, en algunos ríos, al reducirse el
caudal disminuye la velocidad del agua y se favorece la colonización de macrófitas; éstas incrementan la sedimentación y reducen aún más la velocidad del agua
llegando a modificar la morfología del cauce.
Además, los ecosistemas presentan un funcionamiento, que en su forma más simple se puede describir como un flujo de energía,proveniente en buena medida
del sol, que empuja el reciclaje de materia, como el agua de un río empuja la rueda de un molino. Este esquema general es más literal de lo que parece (fig. 2.1)
y funciona en todos los ecosistemas (Schlesinger 2000), aunque como veremos en
los capítulos correspondientes, en los ríos el reciclado ocurre en espiral, según la
materia va siendo arrastrada aguas abajo.
Todoslos ecosistemas dependen para su funcionamiento de entradas de energía,
especialmente energía lumínica, que las plantas y otros productores primarios
utilizan para sintetizar materia orgánica a partir de nutrientes inorgánicos simples. La producción primaria es, por tanto, un paso clave del que depende el presupuesto energético de toda la comunidad biológica. La principal forma de producción...