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El comportamiento humano en conducción: factores
perceptivos, cognitivos y de respuesta
Amaro Egea Caparrós
Universidad de Murcia

Introducción
La evolución no ha preparado a la especie humana para desplazarse a las velocidades a
las que lo hace en los automóviles hoy en día. Desde este punto de vista, no resultan
sorprendentes algunas predicciones que se hacían al comienzo del desarrollode la
motorización masiva. Dichas predicciones (hechas en 1901) recuerdan algunas cosas
que se decían en los inicios de la expansión de los ferrocarriles. En ese año Carl Benz
decía que el mercado masivo de los automóviles se vería limitado porque “no iba a
existir más de 1 millón de personas (en todo el mundo) capaces de ser entrenados como
chóferes” (sic.).
La realidad es que laconducción de automóviles es una actividad habitual para una
enorme fracción de la población humana, que puede aprenderse en un periodo
relativamente breve y sin demasiadas dificultades. Aún así, 30 años después de que se
constituyera como disciplina formal la de los factores humanos, no existe un modelo
global satisfactorio de cómo las personas aprenden esta habilidad y la ejecutan, aunque
haacumulado un gran cuerpo de literatura científica acerca de varios aspectos
específicos del comportamiento en conducción. Nosotros nos vamos a centrar en la
consideración de los diferentes niveles de la tarea de conducción, abordándolos desde
un punto de vista cognitivo, con el propósito de examinar cómo interactúan estos
niveles entre sí, aunque se carezca de una teoría satisfactoria que los integreen una
explicación global.

1. Análisis de la tarea de conducción
1.1. Los tres niveles de actividad
Puede considerarse que la conducción se desarrolla en tres niveles de actividad
diferentes: un nivel de control, un nivel táctico o de maniobra y un nivel estratégico o de
planificación. Abundando en esta diferenciación, los tres niveles implican,
respectivamente, mantener el vehículo enuna trayectoria predeterminada, maniobrar (es
decir, evitar otros vehículos, girar a la izquierda en una intersección, etc.) y la
navegación o planificación de un desplazamiento. Además, cada uno de ellos varía en
cuanto a la complejidad o cantidad de información que interviene en ellos; por ejemplo,

Cognición y Psicología Aplicada a la conducción de vehículos

frenar es una tarea menoscompleja que girar en un cruce y girar es menos complejo que
pensar en una ruta alternativa. Michon (1985) también señaló otra diferencia entre
niveles, que afecta a la escala temporal en la que se desarrollan: mientras el nivel de
control abarca apenas unos milisegundos, el nivel de maniobra se desarrolla en una
escala de segundos, hasta finalmente el nivel estratégico, que implica una duraciónmayor.

1.2. Análisis de la tarea del sistema vía-vehículo
La tarea de conducción puede conceptualizarse, en primer lugar (nivel operacional)
como una tarea bidimensional de control del vehículo: por un lado, la tarea de control
lateral del vehículo, es decir, el control de su posición en el carril de la carretera por la
que se desplaza. Esta tarea de control o "tracking" puede entendersecomo una variable
controlada de 2º orden, con un "pre-visionado" o información previa -la configuración
de la carretera tal como se presenta delante del conductor- y un "predictor" -la dirección
actual del vehículo.
La tarea "longitudinal" o de mantenimiento de la velocidad depende de información que
puede provenir, bien de un propósito interno (conducir deprisa pero no tanto que se
pierda elcontrol del vehículo o ser detectado por la policía por superar el límite) o bien
por el comportamiento de otros vehículos, obstáculos o dispositivos de control del
tráfico.
Así, la toma de control del vehículo presenta tres canales de información a monitorizar a
lo largo de ambos ejes: el control lateral, que viene indicado por el entorno de la
carretera y el control longitudinal, que...