El significado

Lengua Española 1
Tema 7.- El significado
Prof. Florencio del Barrio de la Rosa

Curso 2011-2012

7 El significado.
7.1. Definición y descripción del significado
Ya se ha mencionado que uno de los objetivos −y a la vez de los problemas− de la teoría semántica
es describir el significado de las palabras y de los enunciados. Sin embargo, es difícil encontrar una
definición unánime de significado.De hecho, en el capítulo 9 del clásico manual de 1923, Ogden y
Richards (1946: 186-187) recogen hasta 16 definiciones que han propuesto los estudiosos del
significado.
Como afirma la lingüista italiana Elisabetta Ježek (2005): “Interrogarse sobre la naturaleza del
significado significa preguntarse por el modo en el que entran en relación el individuo y su
pensamiento, la realidad externa y lalengua” (65). Esta advertencia nos permite concluir que el
significado es un fenómeno complejo, basado en la relación entre el individuo (su pensamiento
o su mente), la realidad y la lengua. Dependiendo de la relación que cada estudioso o cada escuela
deseen focalizar, la definición de significado cambiará. Por supuesto, no hay que olvidar tampoco
que las palabras y las oraciones se emplean encontextos y situaciones comunicativas concretas, por
lo que la relación entre la lengua y el contexto será también una de las relaciones que puede
privilegiar la Semántica, aun a riesgo de invadir el terreno de la Pragmática.
En conclusión, el significado es un fenómeno complejo, que puede ser estudiado desde
perspectivas distintas, y que puede definirse −sin entrar ahora en pormenores− como laspropiedades que permiten asociar una expresión lingüística a otro elemento. Este otro elemento
dependerá de la teoría particular que se adopte.
Para describir el significado léxico, cada teoría ha propuesto un método. Estos métodos presentan
en común el hecho de descomponer el significado de las unidades léxicas en componentes
mínimos. Estos componentes mínimos han recibido varias denominaciones (semas,rasgos semánticos,
primitivos semánticos, etc.). El término sema (y semema, para referirse al conjunto de semas que
distinguen una pieza léxica) ha sido el más habitual en la semántica europea (Gutiérrez Ordóñez,
1996: 91-92; Moreno Cabrera, 2000: 285-292). Estos rasgos mínimos deberían ser pertinentes,
diacríticos y sistemáticos. Pensemos que un rasgo como ‘ser animado’ cumple con los requisitosexigidos, pues tiene repercusión en la gramática del español, pues determina, entre otros factores, la
presencia de la preposición a ante el complemento directo (vi a tu hermano frente a vi una película),
permite diferenciar significados (en efecto, este rasgo resulta básico para distinguir un gran número
de unidades léxicas) y es sistemático, pues se aplica a muchos pares de palabras.
Los rasgossemánticos, por su carácter pertinente y sistemático, permiten dar cuenta de la
estructuración del léxico de una lengua en campos semánticos. Por ejemplo, dentro del campo
semántico de los medios de transporte sería pertinente un rasgo como ‘por tierra’, que serviría para
distinguir pares como automóvil−avión o tren−barco.
Un ejemplo clásico del análisis semántico de las palabras que forman un camposemántico se
encuentra en las palabras del campo semántico ASIENTO, que se ilustra en el siguiente cuadro
elaborado a partir de Pottier (1976):
Campo semántico ASIENTO
[PARA SENTARSE]
[PARA UNA PERSONA]
[CON PATAS]
[CON RESPALDO]
[CON BRAZOS]
sillón

[SIN BRAZOS]
silla

[PARA VARIAS PERSONAS]
sofá
[SIN PATAS]
puf

[SIN RESPALDO]
taburete

En resumidas cuentas, la descomposición del significadode las unidades léxicas en componentes
mínimos e indivisibles (es decir, primitivos) es uno de los métodos más fructíferos en el análisis del
significado.

7.2. Tipos de significado
La dificultad con que nos encontramos a la hora de definir el significado se debe a que este
fenómeno es complejo y multiforme, por lo que se debe hacer referencia a distintos tipos de
significado.
La lingüista...