EL Sindicalismo

¿CRISIS DEL SINDICALISMO EN
AMÉRICA LATINA?
Francisco Zapata 1

ABSTRACT
Crisis in Latin American Labor?
Economic adjustment policies, trade liberalization, privatization of State enterprise
and transformation of labor markets and labor ma rket institutions relate to a process of
transition between a model of import substitution industrialization and a “new economic
model” characterizedby the transnationalization of Latin American internal markets. All
these elements contribute to change the premises of the organization of unions and to
weaken their role in the negotiation of salaries and working conditions, their intervention in
the regulation of employment and their participation in the administration of social security
and health benefits. On the basis of the cases ofBrazil, Chile and Mexico, the presentation
will provide a context in which to pose the question of the crisis of Latin American labor
and examine some of the alternatives that are available for trade unions in the new economic
conditions.

1 Francisco

Zapata is Professor of Sociology at El Colegio de Mexico and has been visiting
Professor in both European and North American Universities.Among his most recent
publications are :Acero y Estado. Historia de la siderurgia integrada de México, Universidad
Autónoma Metropolitana, Unidad Iztapalapa, 1999 (with Daniel Toledo Beltrán); ¿Flexibles y
productivos? Estudios sobre flexibilidad laboral en México, El Colegio de México,1998)
(editor); El sindicalismo mexicano frente a la restructuración, El Colegio de México, 1995).

1¿Crisis del sindicalismo en América Latina?
(con particular énfasis en los casos de Argentina, Brasil, Chile y México)
Francisco Zapata 2
El Colegio de México
El sindicalismo latinoamericano, después de haber desempeñado un importante
papel en la organización de los trabajadores en América Latina, en sectores como la
minería, la industria manufacturera y la burocracia pública, de haberestablecido
estandares laborales y la negociación de contratos colectivos de trabajo, de haber
desarrollado canales de participación política y haber contribuido al desarrollo de la
democracia, atraviesa por una crisis cuyas dimensiones constituyen el objeto de este
documento de trabajo.
Las dimensiones de esta crisis guardan relación con las profundas
transformaciones económicas y sociales que hanafectado a los países latinoamericanos
desde 1982, con la modificación del contenido y de la forma de operar de los sistemas
políticos y con la redefinición de la democracia. También tienen que ver con los
cambios de las estructuras ocupacionales y el paso al predominio de la economía de los
servicios. El impacto de estas transformaciones ha tenido como resultado que el
movimiento obrerolatinoamericano dejó de cumplir con las funciones que jugaba en un
continente fuertemente marcado por las características de los estados nacionales que se
formaron en el siglo XIX y por las estructuras políticas que se derivaron de los cambios
ocurridos en la pr imera mitad del siglo XX en países como Argentina, Brasil, México o
Chile. La democracia política dejó de ser un reflejo de las estructurassociales y las
estructuras ocupacionales dejaron de estar centradas en las actividades manufactureras,
los servicios de utilidad pública (electricidad, gas y agua) y la burocracia estatal. Por lo
cual, al proponernos analizar la crisis del sindicalismo, son estas cuestiones las que hay
que considerar en detalle.
La historia y la sociología nos informan que el sindicalismo surge a partir dedos
procesos sociales animados por los trabajadores: el primero reside en la búsqueda del
control del proceso productivo, de los mercados de trabajo y del acceso y permanencia
en el trabajo; el segundo reside en el acceso a las instancias políticas, que se encarna en
la posibilidad de lograr el primer objetivo a través del Estado, por medio de la presión
que se puede realizar sobre este...