El Tercer Planeta.

EL TERCER PLANETA.
Edad, estructura y composición de la tierra
Autor: JUAN MANUEL ESPÍNDOLA
COMITÉ DE SELECCIÓN
EDICIONES
DEDICATORIA
PRÓLOGO
I. UN POCO DE HISTORIA
II. LOS RELOJES GEOLÓGICOS RADIACTIVOS
III. SIGNIFICADO DEL TIEMPO MEDIDO POR RADIACTIVIDAD
IV. LA EDAD DE LA TIERRA, LOS METEORITOS Y LA LUNA
SEGUNDA PARTE
EPÍLOGO
APÉNDICE A
APÉNDICE B
COLOFÓN
CONTRAPORTADACOMITÉDE SELECCIÓN
Dr. Antonio Alonso
Dr. Gerardo Cabañas
Dr. Juan Ramón de la Fuente
Dr. Jorge Flores Valdés
Dr. Leopoldo García-Colín Scherer
Dr. Tomás Garza
Dr. Gonzalo Halfftet
Dr. Raúl Herrera
Dr. Jaime Martuscelli
Dr. Héctor Nava Jaimes
Dr. Manuel Peimbert
Dr. Juan José Rivaud
Dr. Julio Rubio Oca
Dr. José Sarukhán
Dr. Guillermo Soberón
Coordinadora:
María del CarmenFarías EDICIONES
Primera edición (La ciencia desde México), 1989
Tercera reimpresión, 1995
Segunda edición (La ciencia para Todos), 1997
Se prohíbe la reproducción total o parcial de esta obra —incluido el diseño tipográfico y de portada—, sea cual
fuere el medio, electrónico o mecánico, sin el consentimiento por escrito del editor.
La ciencia para Todos es proyecto y propiedad delFondo de Cultura Económica, al que pertenecen también sus
derechos. Se publica con los auspicios de la Secretaría de Educación Pública y del Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnología.
D.R. © 1989 FONDO DE CULTURA ECONÓMICA, SA. DE C.V.
D.R. © 1997 FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
Carretera Picacho-Ajusco 227, 14200 México, D.F.
ISBN 968-16- 5237-1
Impreso en México DEDICATORIA
A mi madre,MARGARITA CASTRO REYNOSO DE ESPÍNDOLA
Laudato si, mi Signore per sora nostra matre terra
la quale ne sustenta e governa,
e produce diversi fructi, con coloriti fiori et herba
FRANCISCO DE ASÍS PRÓLOGO
Nuestro planeta ha sido objeto de innumerables especulaciones y estudios desde las primeras épocas de la
humanidad. En la antigüedad, los filósofos de la naturaleza se plantearon los problemasde conocer su forma y
dimensión y ya en el siglo III a.C. se obtuvo una cifra estimada para esta última. Andando el tiempo el hombre
se cuestionó sobre el origen y edad de la Tierra y en los últimos siglos sobre su composición y estructura interna.
Pero si las preguntas sobre el planeta se plantearon desde tiempos remotos, las respuestas a muchas de ellas no se
han dado sino en tiempos muyrecientes. En efecto, al igual que en otras áreas del quehacer científico, el avance
en las ciencias de la Tierra ha sido desmesurado en el presente siglo. Así, se advierte en este siglo cómo la
geología ha adquirido un carácter más cuantitativo de lo que le permitían los métodos del siglo pasado, al tiempo
que han surgido y adquirido personalidad propia algunas disciplinas híbridas como lageofísica y la geoquímica.
Estas últimas, al aplicar los principios y métodos de las ciencias básicas al estudio de la Tierra, han aportado un
punto de vista complementario necesario para resolver los complejos problemas planteados por nuestro planeta.
Por otro lado, la cooperación internacional para el estudio de la Tierra ha permitido llevar a cabo investigaciones
que de otra manerahabrían sido irrealizables En otro orden de cosas, la introducción de las computadoras, los
satélites artificiales y los avances en electrónica permiten obtener información apenas imaginada hace algunas
décadas. Este notable desarrollo, a la vez que permite contestar muchas preguntas sobre nuestro planeta, señala la
dirección que deberá seguir la investigación para contestar la multitud de nuevascuestiones que surgen
incesantemente. El conocimiento de las propiedades de la Tierra, así como de su conducta física, no sólo es
intelectualmente estimulante sino muy práctico. Baste, para demostrar esto último, recordar que tanto los recursos
del subsuelo como los desastres naturales tienen su origen en la dinámica del planeta.
En el presente libro se abordan los temas de la edad,...