electricidad estatica

Redactor:
Manuel
Ingeniero Industrial

Bestratén

Belloví

CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO
Esta Nota Técnica de Prevención tiene por objeto indicar las medidas
preventivas fundamentales frente al riesgo derivado de la generación de la
electricidad estática en el trasvase de líquidos inflamables, riesgo que viene
ocasionando accidentes muy graves, no tanto por eldesconocimiento de los
peligros, sino más bien por la falta de rigurosidad en la aplicación de las
medidas de control.

Introducción
La generación de cargas electrostáticas es un fenómeno natural, asociado a la
propia estructura atómica de la materia, que se produce como resultado del
movimiento relativo entre dos superficies en contacto, generalmente de
sustancias diferentes, tanto líquidas comosólidas, una de las cuales, o las dos,
no es buena conductora de la electricidad. Dos son los procesos
fundamentales de formación de las cargas: el contacto-separación de
sustancias y la fricción.
La electricidad estática representa un desequilibrio temporal en la repartición
de las cargas en la superficie de dos materiales en contacto por transferencia
de electrones, creando un campo eléctrico yuna diferencia de potencial entre
aquellos que puede ser muy elevada.
La magnitud de la carga depende principalmente de la velocidad de separación
y/o fricción de los materiales y de su resistividad eléctrica,
Otros parámetros tales como el estado de oxidación de la superficie de
frotamiento, la presencia de agua no miscible y partículas como óxido de hierro,
la naturaleza de los metales derecipientes y tuberías, la influencia de la
temperatura, etc. tienen también su importancia sobre la generación de cargas
y su polaridad.
Cuando cuerpos conductores están separados por un aislante o incluso por el
aire constituyen un condensador al quedar cargados uno con una carga
positiva y otro con otra carga igual pero negativa. Al establecer una vía
conductora se libera tal energíaalmacenada descargándose y produciendo
posiblemente una chispa. Es esta recombinación brusca mediante chispa de
las cargas separadas que constituye el riesgo.
Generalmente tales chispas, denominadas técnicamente descargas disruptivas,
se producen a través del aire entre un cuerpo cargado eléctricamente y un
cuerpo próximo no cargado, pero conectado eléctricamente a tierra, al
encontrarse ambosa una distancia muy corta. A menor distancia también
menor es la tensión necesaria para que se produzca la chispa.

El parámetro fundamental determinante de la peligrosidad de una chispa es la
cantidad de energía liberada en el instante de producirse. Esta energía se
manifiesta en forma de radiaciones, (que hacen visible la chispa), de ionización
y de calor. Esquemáticamente es esta últimala desencadenante de la reacción
de combustión.
Cuando tales descargas electrostáticas con chispa se producen en una
atmósfera inflamable, es relativamente fácil que se inicie el incendio, dado que
la energía de activación que aportan acostumbra ser superior a la que se
precisa para la combustión de gases y vapores, que suele ser del orden de
0,25 mJ. El peligro de inflamación existe cuandola chispa es generada por una
diferencia de potencial superior a los 1.000 V.
Para que se produzcan incendios o explosiones deberán cumplirse
conjuntamente las tres siguientes condiciones:
•

•
•

La existencia de una mezcla combustible o comburente susceptible de
explosión o incendio por encontrarse dentro de su rango de
inflamabilidad.
La acumulación de una carga electrostática losuficientemente alta para
crear una diferencia de potencial generadora de chispa.
La producción de la descarga electrostática (chispa) iniciadora, de
energía suficiente para inflamar una mezcla peligrosa.

Formación y acumulación de la electricidad
estática
La generación de cargas electrostáticas en los trasvases de líquidos
inflamables se produce fundamentalmente por la separación...