Electromagnetismo

E
N ESTE
libro se desarrolla un caso muy importante de la relación entre ciencia y tecnología: elelectromagnetismo. Se ilustra la dependencia entre el conocimiento científico y las aplicaciones tecnológicas. El caso del electromagnetismo es notable, entre otras cosas, por el hecho de que una vez llevados a cabo los descubrimientos científicos tuvieron inmediata aplicación práctica y viceversa,las aplicaciones prácticas fomentaron la investigación científica para resolver diferentes problemas, lo cual a su vez abrió nuevos horizontes científicos. En los capítulos II y III se reseña la curiosidad científica que ha tenido el hombre desde tiempos inmemoriales por las propiedades de la electricidad por un lado y del magnetismo por otro. En los capítulos IV-VI se relata el descubrimiento dela relación entre estos dos campos, resaltando el hecho de que no son independientes. Se habla de los trabajos de Christian Oersted, André-Marie Ampère y Michael Faraday, algunas de las figuras señeras de la ciencia en el siglo pasado. El conocimiento científico de la relación entre electricidad y magnetismo dio lugar, inmediatamente, a aplicaciones tecnológicas importantes. Éstas se detallan enlos capítulos VII-X e incluyen al telégrafo, con el que el hombrepudo comunicarse por medios eléctricos, y a las máquinas eléctricas, o sea, motores eléctricos y generadores deelectricidad. De esta forma, el hombre tuvo a su disposición fuentes de corriente eléctrica de gran intensidad, hechoque cambió drásticamente la vida, dando lugar a una revolución en la forma de vida de la humanidad,cuyasconsecuencias fueron la iluminación eléctrica y el teléfono, entre otras.Otra novedad importante que se dio en el desarrollo de estas aplicaciones de la electricidad y el magnetismo fue lacreación de los primeros laboratorios industriales, que desempeñaron un papel primordial en los subsiguientesavances.Por otro lado, la historia dio un vuelco inesperado. James Glerk Maxwell realizó una gran síntesisteórica de lostrabajos de Ampère y Faraday sobre la electricidad y el magnetismo, lo que le condujo al sorpresivodescubrimiento de que la luz era de origen eléctrico y magnético. Además, como consecuencia de la teoría quedesarrolló predijo la existencia de las ondas electromagnéticas. El contexto en que trabajó Maxwell se presenta enlos capítulos XI a XIII y su contribución se relata en elcapítulo XlV. Basado en el trabajo de sus antecesores,Maxwell construyó uno de los pilares de la física, comparable con la mecánica desarrollada por Newton. Hemos demencionar que la teoría electromagnética de Maxwell sirvió para el futuro desarrollo de la teoría de la relatividadde Einstein.Años después de que Maxwell hiciera la predicción de las ondas electromagnéticas en forma teórica, Hertz llevóacabo un notable experimento, que es un ejemplo de la forma en que se hace ciencia. Se propuso indagar si en lanaturaleza efectivamente existen ondas electromagnéticas. Su trabajo verificó en forma brillante las predicciones deMaxwell.Después de los experimentos de Hertz no quedó ya ninguna duda, desde el punto de vista conceptual, acerca de larealidad física de los campos, idea que Faraday habíapropuesto originalmente y que Maxwell elaboró en su formamatemática. Esta idea ha sido de crucial importancia en la física posterior, tanto para la relatividad de Einsteincomo para las teorías modernas de las partículas elementalesOtra consecuencia de los trabajos de Maxwell y Hertz fue el inicio de las comunicaciones inalámbricas. Losantecedentes y trabajos más importantes se presentan en loscapítulos XVI a XVIII.A principios del presente siglo, los trabajos de Marconi solamente habían dado por resultado el telégrafoinalámbrico. La necesidad de desarrollar la radiotelefonía precipitó el inicio de la electrónica moderna. De hecho,esta rama del electromagnetismo consolidó el importante papel de los laboratorios industriales. En el capítulo XXse describe la relación entre la parte científica...