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EL INGENIERO DEL SIGLO XXI *

La educación del ingeniero, no es la instrucción, la enseñanza, las técnicas, o la información, sino la educación; frecuentemente se confunden estos conceptos; están ligados, pero no son equivalentes. Al hablar sobre la educación del ingeniero, se debe preguntar: ¿Qué es un ingeniero? Se lee en un diccionario, tomado al azar: “Persona que, habiendo cursado estacarrera, se dedica a la ciencia y la práctica de realizar mediciones y trazos, de proyectar y construir casas, edificios, caminos, puentes, túneles y presas, así como fábricas, plantas eléctricas y máquinas”.

Si eso es ser un ingeniero, Colombia no necesita más ingenieros, América no necesita de ingenieros, y el mundo ya tiene una dosis suficiente de estos personajes. Por tanto, se pueden cerrarlas escuelas y facultades de ingeniería, e invitar a las juventudes a buscar caminos más fructíferos y provechosos. Terrible aseveración, pero como diría el gran Cervantes, si la premisa es falsa, la conclusión es errónea.

Ingeniero es el hombre que dirige los grandes recursos de energía de la naturaleza para uso y conveniencia de sus semejantes; o, como dijo Wellington: “Ingeniería es el artede hacer bien con un peso lo que cualquier chambón hace mal con dos”. También la ingeniería se ha definido como: “El arte de tomar una serie de decisiones importantes, teniendo un conjunto de datos inexactos e incompletos, con el fin de obtener la mejor solución, y que funcione de la manera más satisfactoria”. O parodiando al poeta, hablando del ingeniero:
“Este hombre, si no es el diablo,está bien cerca de serlo,
pues ha transformado todo
como por arte de encanto.

En enormes artefactos
ha acortado los fuegos
y usa de ellos la energía
en máquinas e instrumentos
para crear luz y fuerza
y convertir ésta en hielo...

Ha horadado las montañas,
Ha contenido los vientos,
Ha salvado los abismosCon puentes de extremo a extremo;

Ha construido ciudades
Y jardines y paseos ...
Y es, en fin, un paraíso,
Lo que antes era el infierno”.

El ingeniero no es un hombre de ciencia, aunque se ayuda de las ciencias para el ejercicio de su profesión... Nada hay más erróneo que considerar al ingeniero como el hombreque, aplicando una serie de fórmulas, de procedimientos, de técnicas, llega necesariamente a un resultado invariable, único y preciso, a una solución excluyente de cualquiera otra. En ingeniería no hay soluciones únicas; las hay buenas, o malas, o geniales, las hay novedosas y rutinarias, las hay costosas y económicas. Pero … nunca hay soluciones únicas.

Pese a los procedimientos deoptimización, nunca se puede decir que una solución en particular es la mejor; porque son tantos los factores que intervienen, que la solución óptima bajo un aspecto, p.e. el estructural, puede ser pésima, bajo el punto de vista estético, o funcional o de disponibilidad de materiales. Este antecedente lleva a la conclusión que lo primero que se debe enseñar al estudiante de ingeniería es que los buenosingenieros son siempre artistas creadores, visionarios que han adquirido no sólo el dominio de las matemáticas, sus técnicas de aplicación, los detalles de mecánica, de hidráulica, de resistencia de materiales, de química o de electricidad, sino, lo que es mucho más importante, el conocimiento de los recursos, las necesidades humanas, su nivel de vida y su función social. Siendo pues, el ingenieroun artista creador, cuya obligación es dar servicio a la humanidad, debe ser más humanista que un hombre de ciencia; por lo tanto debe entrenársele en las humanidades, lo mismo o más que en las ciencias.

El ingeniero, más que cualquier otro profesional, debe tener un índice de cultura elevado. Es indudable que el ingeniero que ha estudiado con cuidado la numismática persa del siglo XVIII, o...