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Remesas y desarrollo rural en
Centroamérica
Luis René Cáceres*

* Operation Evaluation Officer, Banco Interamericano de Desarrollo.
Los puntos de vista expuestos en este trabajo son responsabilidad
exclusiva del autor, quien agradece los comentarios de Gabriel Siri.

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Y OPORTUNIDADES DEL DESARROLLO AGROPECUARIO SUSTENTABLE CENTROAMERICANO

REMESAS

Y DESARROLLORURAL EN

CENTROAMÉRICA

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C

uando se considera la problemática del sector agrícola y del desarrollo rural en
Centroamérica, necesariamente se debe abordar el fenómeno de emigración que la
región ha experimentado en las últimas dos décadas y los resultantes flujos de remesas.
Existen fuertes nexos entre migración y sector agrícola. Hay evidencia en el caso de
México de que elestancamiento de la producción agrícola por persona desde los años
ochenta coincide con un aumento considerable de la emigración. De hecho, se ha calculado
que la contracción en 10% de la producción agrícola per cápita conduce a un aumento de
35% en la propensión a emigrar ilegalmente hacia los Estados Unidos (Orrenius, 2001).
Otro estudio sobre los determinantes de la emigración ilegal originada enlos estados
mexicanos de Michoacán, Guanajuato, Jalisco, Nayarit y Zacatecas encontró que ser
originario de una comunidad agropecuaria aumentaba considerablemente la probabilidad
de emigrar ilegalmente. A la vez, esta probabilidad disminuía si la comunidad tenía escuela
secundaria y si la tierra era de buena calidad (Massey y Espinoza, 1997). En el caso de
Egipto se ha encontrado que losemigrantes provienen del sector rural (Adams, 1991), y
en la India existe evidencia de que la tendencia a emigrar aumenta en las comunidades
rurales con la participación de la niñez en la fuerza laboral (Connell, et al., 1976).

Son bien conocidas las debilidades estructurales del sector agropecuario de la región
centroamericana. También es conocida la dificultad de las economías en generarempleos
para absorber los incrementos de la oferta laboral. Un estudio sobre la situación
prevaleciente en el periodo 1950-1960 mostraba que el sector no agrícola tendría que
crecer en 11,6% anual en Costa Rica y en 8,9% anual en El Salvador, sólo para absorber
los incrementos anuales de mano de obra rural, sin cambiar la situación de subempleo y
del sector informal (Gordon, 1969). Lo anterior,aunado a la estructura demográfica en
que cerca de 45% de la población es menor de 18 años, así como a las convulsiones
provocadas por guerras y conflictos sociales internos, ha dado por resultado fuertes
movimientos migratorios, principalmente de carácter ilegal, hacia los Estados Unidos.
Como resultado de lo anterior, la región recibe importantes sumas de recursos por
concepto de remesas, enparticular El Salvador y Guatemala (Cuadro 1). Al expresar
los montos de remesas como porcentaje de los productos internos brutos de los países,
la incidencia de las remesas es considerable en Nicaragua, Honduras y El Salvador

DESAFÍOS

Y OPORTUNIDADES DEL DESARROLLO AGROPECUARIO SUSTENTABLE CENTROAMERICANO

(Cuadro 1). También el Cuadro 1 presenta los montos enviados mensualmente por losemigrantes. Se ha estimado que estas sumas representan alrededor de 10% de los ingresos
familiares (Orozco, 2003).
Cuadro 1
Monto de Remesas
en 2002
(Millones de dólares)
104

Guatemala
El Salvador
Honduras
Nicaragua
Costa Rica
Total

1 579
1 935
730
660
200
5 094

Porcentaje del PIB
7,89
15,1
11,5
29,4
1,33

Promedio mensual
(Dólares
269
287
257
146
350
1 309Fuente: Orozco (2003)

El tema de las remesas ha dado lugar a un intenso debate sobre sus efectos económicos
y sociales. En un estudio muy conocido, Mines (1981) argumenta que los pueblos de
origen de los emigrantes entran en un periodo de “congelamiento” y se convierten en
sitios de vacación para los emigrantes. En el caso de Samoa, Mcpherson (1992) presenta
el interrogante de si una...