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Factores etiopatogénicos
Bajo el término de enfermedades autoinmunes se incluyen patologías muy diversas, tanto desde el punto de vista de sus manifestaciones clínicas como en cuanto a los procesosetiopatogénicos que las originan. En general, se admite que cualquier defecto en alguno de los pasos que regulan la tolerancia inmunológica a componentes propios puede dar origen a una expansión opersistencia de células autorreactivas en cantidad suficiente como para producir enfermedad.
Desconocemos cuál es el origen de la mayoría de estas enfermedades autoinmunes, pero parece sensato pensarque son enfermedades multifactoriales en las que tiene un papel fundamental una especial sensibilidad genética, junto con una serie de factores ambientales desencadenantes.
Factores genéticos
Lafamilia de genes más estudiada ha sido la del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC), que codifica a los antígenos de histocompatibilidad (HLA). El MHC abarca un gran número de genes dehistocompatibilidad que presentan un enorme grado de variabilidad estructural, es decir, polimorfismo. Muchos de estos polimorfismos condicionan el patrón de la respuesta inmune y se asocian a una susceptibilidadde padecer un amplio abanico de enfermedades reumáticas, aunque aún no se ha esclarecido el mecanismo concreto que subyace a esta asociación. La relación de enfermedades con algunos alelos de lasmoléculas HLA es bien conocida, tanto para la clase I como para la II; pero hasta ahora no se conoce bien el mecanismo ligado a esta predisposición. Existen varias teorías, las más aceptadas son:
 
1. Enla maduración linfoide que se realiza en el timo, los linfocitos sufren un proceso de selección que depende de la afinidad del receptor del linfocito T por el HLA. Es posible que en este proceso seseleccionen clones con capacidad autorreactiva que más tarde pueden originar enfermedad.
2. La secuencia antigénica de algunos microorganismos es semejante a algunos epítopos polimorfos del HLA. Una...