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Capítulo I: sobre lingüística, lenguas de señas y este libro
La lingüística de las lenguas de señas es un área de trabajo muy reciente. Casi todo lo que se conoce de las lenguas de señas se ha descubierto a través de la teoría diseñada para las lenguas orales. Se sabe que las lenguas de señas son lenguas naturales porque además de cumplir funciones idénticas a las que cumplen las lenguashabladas para las personas oyentes, en muchos sentidos también presentan estructuras similares a las lenguas orales. En términos generales, la tradición de estudios en lenguas de señas ha tratado de resaltar estas semejanzas (y al tiempo de obviar las diferencias entre los dos sistemas) como un argumento para probar que las lenguas de señas son iguales a las lenguas habladas, en aras de utilizarlas enprogramas institucionales para la educación de los niños Sordos y, de esta manera, cambiar los esquemas pedagógicos oralistas tradicionales utilizados en casi todo el mundo. Estos esquemas, de uso en la mayoría de países de América Latina, buscan principalmente la enseñanza de la lengua oral a los niños Sordos, obviando el hecho de que ésta no puede ser adquirida naturalmente por ellos (ni en formahablada ni escrita) y que si se desea garantizar a estos niños un desarrollo normal de su pensamiento y su lenguaje deben estar en contacto con una lengua de señas desde temprana edad.
1. Lenguas de señas, códigos señados caseros y códigos señados colectivos restringidos
Aun cuando no se han realizado estudios al respecto, se plantea la existencia de algunas variedades lingüísticas de la LSC enlas principales regiones del país, si bien estas diferencias no impiden la comunicación entre sus usuarios. Para este libro, por ejemplo, se tomaron datos de la variedad utilizada por los miembros de la Asociación de Sordos del Valle (ASORVAL) de la ciudad de Cali.
No se disponen de datos concretos sobre la existencia de alguna lengua de señas sino hasta el siglo XVIII, en Francia, cuando unreligioso acaudalado comenzó a utilizar las señas de los Sordos de París como base de un sistema pedagógico. Se sabe, sin embargo, que para que una lengua de señas se desarrolle se requiere que varias generaciones sucesivas de personas se reúnan de manera constante en un mismo lugar y estadísticamente esta situación solamente podría darse en ciudades con algunos centenares de miles de habitantes, lascuales, en el mundo occidental, son frecuentes solamente a partir de fines de la Edad Media. Esto lleva a pensar que las lenguas de señas de esta parte del mundo no se habrían originado antes de esa época. Igualmente, no se conocen registros sobre lo que pudo ocurrir con las personas Sordas en América antes de la llegada de los españoles.
Cuando un niño Sordo nace en un colectivo de personasoyentes no puede aprender la lengua hablada (a lo sumo aprende a identificar algunas palabras, observando los labios de quienes le hablan), por lo cual tanto esta persona como quienes lo rodean crean un sistema híbrido que combina movimientos labiales, expresividad exagerada y señas manuales de invención propia. Este sistema no es una lengua ni en rigor tampoco es un pidgin (ver lenguas criollas), yaque no todas las personas que participan en el proceso tienen una lengua propia (en tal caso, el sordo no tiene ninguna) y en términos de Oviedo sería entonces un "código casero de señas". Esta clase de código sólo es usado por grupos pequeños de personas, usualmente los familiares y vecinos de la persona y suele desaparecer con ella. Una situación distinta se presenta cuando se encuentran variaspersonas Sordas. Estas personas tampoco poseen una lengua propia, pero están rodeadas de elementos visuales significativos y a partir de ellos comienzan a formar un código de comunicación con las manos y las expresiones faciales y corporales. Este código es más complejo que el casero, puesto que está enriquecido con la acumulación progresiva de experiencias en una gran variedad de situaciones...