Empaques

EMPAQUES INTELIGENTES

A primeros de diciembre de 2004 ha entrado en vigor un nuevo Reglamento comunitario que regula los materiales y objetos destinados a entrar en contacto con los alimentos. La norma en cuestión va a permitir, a partir de ahora, que la innovación tecnológica en el envasado alimentario tenga por fin su referencia legal, permitiendo cierta interacción entre alimento y envase,unas veces para informar y proteger los derechos del consumidor; otras para ofrecerle un producto final algo diferente, pero seguro.
El Reglamento comunitario establece como principio básico que cualquier material u objeto destinado a entrar en contacto directa o indirecta con los alimentos ha de ser lo suficientemente inerte como para evitar que se transfieran sustancias a los alimentos quepuedan poner en peligro la salud humana, ocasionar una modificación inaceptable de la composición de los productos alimenticios o una alteración de sus características organolépticas.
La aprobación de esta nueva regulación determina el punto de partida para que los envases convencionales den paso a los envases inteligentes, donde el objeto de protección ya no es sólo el alimento, sino también elpropio consumidor. Toda una revolución en el mundo alimentario que va a exigir una información y formación adecuada del consumidor en el manejo, uso o entendimiento de estos nuevos productos dotados de un lenguaje propio, y que pueden advertir de la rotura de la cadena del frío, de la poca frescura o de la descomposición del alimento.

“Inteligencia” en embalaje cubre distintas funcionesdependiendo del producto empacado: Prolongar la vida útil, mantener atributos, responder a cambios ambientales, conservar la integridad y prevenir robos son algunas de las utilidades más comunes. 

¿Cómo trabaja el empaque inteligente?
En el caso del embalaje inteligente, la función del empaque se activa o desactiva en respuesta a las condiciones externas o internas, y puede incluir la comunicación alconsumidor acerca del estatus del producto. Una definición simple sería: “empaque que siente e informa”, y sin duda esto genera una visión mas poderosa en el futuro hogar inteligente.
Factores que pueden ayudar al crecimiento del empaque inteligente
Factores del consumidor y de la sociedad derivan a la adopción del empaque inteligente en el futuro. Al crecer la necesidad de información sobre elempaque, debe haber cambios en la forma de proveer esta información. Los consumidores cada vez mas necesitan conocer los ingredientes o componentes del producto y como debe ser guardado y usado.
El etiquetado inteligente, por ejemplo puede se capaz de comunicar directamente a consumidor por medio de finas películas que proveen sonido e información visual, en respuesta al toque, movimiento oalgún otro mecanismo de activación.
Mecanismos de seguridad activados con la voz e instrucciones para desechar en productos domésticos o farmacéuticos, podrán ser usados para informar al consumidor, esta información también será usada directamente en la industria del reciclaje para ayudar a clasificar los materiales de embalaje en el flujo de residuos. En cuanto el embalaje de drogas, podría serprogramado para comunicar información del paciente a los centros de salud.

Posibles preocupaciones acerca del empaque inteligente
Los consumidores pueden reaccionar negativamente ante la percepción de aumento en el derroche y falta de reciclabilidad de los empaques inteligentes. La percepción de costos extra y complejidad y la posible confusión tecnológica son otros factores que pueden limitar laexpansión de los empaques inteligentes.
El futuro del empaque
Cuestiones de costos probablemente indican que los primeros en adoptar el empaque inteligente serían los productos farmacéuticos, salud y belleza y empaques que juegan un papel en el estilo de vida y actividades de ocio. Una consideración posterior es la necesidad de la educación para familiarizar al consumidor con la seguridad del...