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La palabra petróleo proviene de los vocablos latinos: petra, que significa piedra y oleum, que quiere decir aceite o grasa.
El petróleo es una mezcla de hidrocarburos con diferentes masas moleculares, los cuales se presentan en los tres estados de la materia (sólido, líquido y gaseoso). Su color varia del negro al ámbar; su punto de ebullición varía de acuerdo con el de sus masas moleculares, esdecir, los de masa más grande presentan un punto de ebullición mayor. Esta circunstancia se aprovecha para separarlo por el método de destilación fraccionada.

Derivados del petróleo
El aceite combustible, los aceites lubricantes y la gasolina son los derivados más usados del petróleo. La gasolina es el producto más sencillo y el más importante a la vez, ya que la mayoría de los transportes ymuchas industrias la utilizan como combustible.
No obstante que el petróleo es un combustible usado ampliamente, su utilización debería restringirse a la elaboración de productos petroquímicos, ya que el valor comercial de los alimentos, telas, medicamentos, hules y plásticos que se fabrican en la industria petroquímica es superior y presenta un rendimiento mayor que el de la combustión.PRODUCTOS PETROQUIMICOS
Materias primas para prendas de vestir o fibras sintéticas
acrilón - se puede teñir fácilmente
orlán - se seca rápidamente
poliester - plisado permanente, muebles, tanques, lanchas y dacrón
nylon 6.6, perlón o nylon 6 - telas y medias
spandex - medias, trajes de baño y ropa para gimnasia (lycra)
Agricultura
herbicidas
fungicidas
Ganadería
complementos alimenticiosAlimentación
algunos alimentos industrializados
vitaminas
complementos proteicos
Medicamentos

Aditivos
preservativos
modificadores
ácidos y bases
saborizantes
edulcorantes
colorantes
Salud
reactivos - para obtención de medicamentos
glicerina - para supositorios
disolventes - para preparación de antibióticos
polímeros o biomateriales - para fabricar prótesis
(partes u �órganosartificiales del cuerpo)
odontóloga - resinas acrílicas
El uso conveniente y racional del petróleo prolongar� su "vida �tal", además de generar más riqueza para todos, fuentes de trabajo, mejores productos y menor contaminación.
Los plásticos o polímeros, los solventes, los alimentos, los medicamentos y, en fin, toda la gama de productos que hacen más confortable y sencilla la vida actual podríandesaparecer en pocos años, si seguimos quemando el petróleo en vez de industrializarlo.
La combustión y la manipulación inadecuada del petróleo generan graves problemas de contaminación:
 Derrames que se calculan en unos cinco millones de toneladas al año.
 El dióxido y monóxido de carbono  que se producen en la combustión.
 Los hidrocarburos cíclicos, al mezclarse con el humo y con la niebla,producen el smog.
 El dióxido de azufre, que se produce en la combustión de algunos derivados del petróleo, es el compuesto principal que causa la lluvia ácida  en presencia de ozono, luz ultravioleta y humedad.
El petróleo es un recurso no renovable y muy contaminante cuando se utiliza como combustible, por lo tanto, debe promoverse el desarrollo de la industria petroquímica, las alternativas deproducción de energía y la concientización de la población para no desperdiciar ni utilizar inadecuadamente un recurso tan valioso.
En condiciones normales es un líquido bituminoso que puede presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta líquidos negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y0,95 g/ml),capacidad calorífica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla.
Es un recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía en los países desarrollados. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de...