en costas extrañas

EN COSTAS
EXTRAÑAS

Tim Powers

Tim Powers
Título original: On Stranger Tides
Traducción: Cristina Macía
© 1987 by Tim Powers
© 1990, Ediciones Martínez Roca, S. A.
Gran Vía, 774, 7º, 08013 Barcelona
ISBN 84-270-1469-4
Edición digital: Elfowar
Revisión: Centurión
R6 07/02

A Jim y Viki Blaylock, los amigos más generosos y leales, y al recuerdo de Eric
Batsford y Noel Powers.Con mi agradecimiento a David Carpenter, Bruce Oliver, Randal Robb, John Swartzel,
Phillip Thibodeau y Dennis Tupper, por sus claras respuestas a preguntas nada claras.
...las almas sin amarras viajarán a la deriva,
hacia costas más extrañas
que las que el hombre conoce, impulsadas
por vientos que no agitarían ni un cabello...
WILLIAM ASHBLESS
«Las puertas del desposado están abiertas de paren par,
y yo soy el pariente más cercano;
los invitados se reúnen, el festín está dispuesto,
resuene el alegre alborozo.»
Le sostiene con su mano huesuda,
«Aquí hubo un barco», dice...
SAMUEL TAYLOR COLERIDGE

Prólogo
Aunque la brisa de la noche le había helado la espalda durante toda la travesía, aún no
había comenzado su trabajo nocturno de barrer el aire húmedo que había dejado eldía
entre las palmeras y lianas, y el rostro de Benjamín Hurwood estaba cubierto de sudor
antes de que el hombre negro le hubiera guiado siquiera una docena de metros hacia el
interior de la selva. Hurwood alzó el machete que llevaba en la mano izquierda (su única
mano) y escudriñó intranquilo la oscuridad que parecía arremolinarse tras la vegetación,
iluminada por la antorcha, que les rodeabapor todas partes, porque las historias que
había oído sobre caníbales y serpientes gigantes parecían ahora más que plausibles. Y
pese a sus recientes experiencias, era difícil confiar plenamente en la seguridad que le
proporcionaba la colección de rabos de buey, bolsitas de tela y estatuillas que colgaban
del cinturón del otro hombre. En aquel bosque primaveral, no servía de mucho llamarlosgardes, arrets y drogues en vez de fetiches, ni calificar a su compañero de bocor en vez
de considerarlo brujo, o chamán.
El hombre negro hizo un movimiento con la antorcha y volvió la vista hacia él.
- Ahora, a la izquierda - dijo cuidadosamente en inglés, para luego añadir en uno de los
deteriorados dialectos franceses de Haití -: y vigila dónde pisas, el sendero está cortado
por pequeñosarroyos.
- Entonces, camina más despacio para que vea dónde pones los pies - le replicó
Hurwood, irritado, en su francés académico.
Se preguntó cuánto habría sufrido su acento, hasta entonces perfecto, tras la
exposición de un mes a tantas variaciones extrañas del idioma.
El sendero se hacía más empinado, y pronto tuvo que guardar el machete en su funda
a fin de tener libre la mano y asíagarrarse a las ramas para ayudarse a avanzar; durante
un rato, el corazón le latió de manera tan alarmante que pensó que iba a reventar, pese a
la drogue protectora que le había dado el hombre negro. En aquel momento, llegaron a un
lugar situado por encima del nivel de la selva circundante; la brisa marina los acarició, y
llamó a su compañero para que se detuviera y le permitiera recuperar elaliento, mientras
disfrutaba del viento fresco en el pelo blanco y la camisa empapados.
La brisa silbaba entre las palmeras de abajo, y a través de un resquicio entre los
troncos que le rodeaban, alcanzó a ver agua..., un segmento, iluminado por la luna, del río
Lengua del Océano, por el que habían navegado desde la isla Nueva Providencia aquella
misma tarde. Recordó haber advertido laprominencia donde se encontraban ahora y
haberse preguntado qué era, mientras trataba de mantener la vela tensa siguiendo las
malhumoradas órdenes de su guía.
Los mapas la llamaban isla Andros, pero la gente con quien se había relacionado
últimamente la denominaba Isle de Loas Bossals, que, según dedujo, significaba isla de
los Espíritus (o quizá Dioses) Indómitos (más probablemente, Malvados). Para...